Simbologia dos animais: um galo assado que cantou

Imagine a mesa de um juiz, em Barcelos. Um peregrino galego, a caminho de Santiago de Compostela, acaba de ser condenado à forca por um crime que jura não ter cometido. Sem mais nada a que se agarrar, aponta para o galo assado que está em cima da mesa: «É tão certo eu estar inocente, como certo é esse galo cantar quando me enforcarem!» Diz a lenda que, na hora da forca, o galo se ergueu no prato e cantou.

Ninguém acredita que um galo assado cante. E, no entanto, o galo ficou para a história. É isso a simbologia dos animais: o significado que uma cultura dá a um animal. Nasce do que se observa, do que se conta e do que se fabrica, e por isso muda de um país para outro e de um século para outro. Vamos seguir esse caminho, de Barcelos até aos animais que hoje se levam na lapela.

O galo de Barcelos: uma lenda que se tornou objeto

A página da Wikipédia sobre o galo de Barcelos descreve-o como uma lenda popular de Portugal que narra «a intervenção milagrosa de um galo morto na prova da inocência de um homem erradamente acusado». Na versão mais conhecida, os habitantes de Barcelos andavam alarmados com um crime, e as suspeitas caíram sobre um galego que ali passava em peregrinação.

O desfecho tem um pormenor delicioso. Quando o galo cantou, o juiz correu à forca e descobriu que o peregrino se tinha salvado graças a um nó malfeito. O milagre e o acaso, lado a lado, na mesma história.

O tradicional galo de Barcelos que hoje conhecemos é moldado em barro e colorido. Um galo de verdade não sabe nada de juízes nem de inocentes. Mesmo assim, quem olha para o galo de barro reconhece logo a história que ele traz consigo. Porquê? Porque o significado de um animal raramente vem do próprio animal.

De onde vem o significado de um animal?

Antes de perguntar o que um animal significa, vale a pena perceber como chegou a significar alguma coisa. Quase todos os símbolos nascem de uma destas três maneiras:

• a observação: um comportamento chama a atenção, como a muda da cobra, a lentidão da tartaruga ou a vigilância de um cão de guarda
• o relato: um mito, um texto sagrado ou uma fábula cola uma história ao animal, e a história nunca mais se descola
• o uso: um amuleto, uma estatueta ou um objeto da sorte leva esse significado para o dia a dia

O galo de Barcelos passou do relato ao uso. O Maneki-neko japonês junta as três fontes. O nome quer dizer «gato que convida». Uma lenda do período Edo liga-o ao templo Gotoku-ji, em Tóquio, e a estatueta de pata levantada tornou-se um amuleto da sorte. Contamos a história completa no artigo sobre o gato da sorte japonês. Quando um relato se torna objeto e o objeto se torna costume, o símbolo ganha raízes.

Do Fisiólogo aos bestiários medievais: cada animal, uma lição

Um pequeno livro grego com uma vida muito longa

Para perceber como a Europa aprendeu a «ler» os animais, é preciso recuar até um pequeno texto escrito em grego: o Fisiólogo, ou Physiologus. Terá sido composto no Egito, provavelmente na região de Alexandria, entre os séculos II e IV. Tem 48 ou 49 capítulos, cada um dedicado a um animal, real ou imaginário. A particularidade? A moral ocupa muito mais espaço do que a descrição do bicho.

Traduzido para muitas línguas, deu origem aos bestiários da Idade Média. Segundo a página da Wikipédia sobre o bestiário, este género deriva diretamente do Fisiólogo e era muito comum nos meios monásticos medievais. Philippe de Thaon, Guillaume le Clerc de Normandie, Pierre de Beauvais e Richard de Fournival escreveram, cada um, o seu.

O bem contra o mal, em imagens

Para os autores destes livros, o animal fazia parte da Criação e, por isso, de uma mensagem a decifrar. Por trás de cada bicho escondia-se um sentido espiritual ou moral. A Biblioteca Nacional de França (BnF) explica que, à volta dos animais da Bíblia, se desenvolveu uma simbologia complexa, em que os animais encarnam muitas vezes o confronto entre o bem e o mal. Escritas para a edificação dos cristãos, estas obras davam aos animais carácter e sentimentos parecidos com os nossos.

Os dois lados estavam bem marcados. O leão, a águia, o veado e a pantera podiam representar Cristo. O lobo, a raposa, o macaco e o dragão ficavam do lado do diabo. A fénix, que renasce das próprias cinzas, tornou-se «o símbolo da ressurreição por excelência». Estas imagens foram esculpidas nas paredes das igrejas, pintadas nos manuscritos e tecidas nas tapeçarias. E a expressão ficou: ainda hoje se diz que alguém renasceu das cinzas, como a fénix.

As fábulas: animais que falam de nós

A segunda grande fonte de símbolos animais é a fábula. Em 1668, Jean de La Fontaine publicou em França o primeiro livro das suas fábulas. Dedicou-o ao Delfim, que tinha então sete anos, e anunciou logo o seu projeto: «Sirvo-me de animais para instruir os homens.»

La Fontaine não inventou tudo. Foi buscar histórias aos fabulistas antigos, Esopo e Fedro, e até ao Panchatantra, uma coletânea vinda da Índia. Em cada fábula, o animal desempenha um papel que toda a gente reconhece:

• a raposa é a astúcia
• o leão é a força
• o cordeiro é a inocência
• a tartaruga é a perseverança

Nenhum destes papéis diz alguma coisa sobre a vida real destes animais. Mostram apenas o que os homens decidiram atribuir-lhes. A tartaruga de A Lebre e a Tartaruga é um bom exemplo: a moral, que diz mais ou menos «de nada serve correr, é preciso partir a tempo», fez de um animal lento uma imagem da constância. As outras faces da tartaruga, da Índia ao Japão, estão no artigo sobre o significado da tartaruga.

Animal totem e animal de poder: o que a palavra queria dizer

Hoje fala-se muito de animal de poder ou de animal totem pessoal: um companheiro interior, um animal com o qual alguém se sente ligado. A palavra «totem», porém, tem uma história bem mais precisa.

Vem de ototeman, uma palavra dos ojíbuas, que falam uma língua algonquina da América do Norte. Em 1791, John Long usou-a para designar «um espírito benevolente que protege os homens». A página da Wikipédia sobre o totemismo lembra essa origem ojíbua e define o totem como qualquer objeto, animal ou planta cultuado como símbolo ou antepassado de uma coletividade. Na definição da etnóloga Anne Stamm, citada pela Wikipédia em francês, é «um animal, um vegetal ou mesmo um objeto fabricado» considerado o padrinho do grupo, por vezes do indivíduo: «o seu pai, o seu patrono ou o seu irmão».

O totemismo designa, portanto, uma forma de organizar um clã ou uma tribo à volta desse laço. Em 1912, Émile Durkheim estudou o totemismo na Austrália. Em 1962, Claude Lévi-Strauss já só via nele «uma unidade artificial», e em 2005 Philippe Descola redefiniu-o.

Ter um animal de poder como companheiro interior é, assim, uma escolha pessoal, diferente do totemismo dos etnólogos. Se um animal o acompanha desde a infância, pode dar-lhe esse papel. A escolha é só sua, e não faz de si membro de nenhum clã.

Seis animais para levar ao peito, e o que contam

Estes seis animais aparecem muitas vezes em bijuteria. Para cada um, eis o significado mais bem documentado.

O gato: sorte ou azar, conforme o país

No antigo Egito, o gato estava ligado a Bastet, deusa protetora do lar. Na Europa medieval, o gato preto era sinal de bruxaria e de desgraça. Na Grã-Bretanha, pelo contrário, é muitas vezes visto como um bom presságio. No Japão, o Maneki-neko chama a sorte. O gato muda tantas vezes de lado que nenhum rótulo lhe fica colado.

O cão: fiel até ao fim

Na Odisseia, o cão Argos reconhece o dono, Ulisses, depois de vinte anos de ausência. No Japão, Hachikō esperou pelo dono na estação de Shibuya de 1925 a 1935. Os cães também guardam passagens: no Egito, Anúbis é o senhor das necrópoles e, entre os gregos, Cérbero vigia as portas do mundo dos mortos. Fidelidade, proteção, passagem: o significado espiritual do cão cabe nestas três palavras.

A coruja: sabedoria ou mau agoiro

Em Atenas, a coruja acompanhava Atena, deusa da sabedoria, e figurava nas moedas da cidade. Em Roma e na Idade Média, pelo contrário, o seu canto anunciava a morte. No Japão, a reputação muda até conforme a espécie. Esta ave da noite tem, portanto, duas faces, que mostramos no artigo sobre o significado da coruja.

O elefante: memória e obstáculos afastados

No hinduísmo, Ganesh, o deus com cabeça de elefante, é aquele que afasta os obstáculos. No relato budista, a rainha Maya vê em sonho um elefante branco que anuncia o nascimento de Buda. E a famosa memória do elefante? Foi mesmo observada. Durante uma seca na Tanzânia, em 1993, investigadores viram que as matriarcas mais velhas guiavam melhor as suas manadas. Ligaram esse comportamento a uma seca anterior, que essas fêmeas já tinham vivido. Contamos esse estudo no artigo sobre o simbolismo do elefante.

A tartaruga: devagar e por muito tempo

Lenta e abrigada na carapaça, a tartaruga representa aquilo que dura. Na Índia, no seu segundo avatar, Kurma, Vishnu toma a forma de uma tartaruga para sustentar o monte Mandara. No Japão, diz um ditado que «o grou vive mil anos, a tartaruga dez mil». Da Índia ao Japão, a tartaruga fala de longevidade, de paciência e de estabilidade.

A cobra: uma pele que se renova

A cobra muda de pele várias vezes por ano e sai da pele velha: daí a sua ligação ao renascimento. Representa também a cura. O bastão de Asclépio, com uma só serpente enrolada, é o símbolo da medicina. Não deve ser confundido com o caduceu de Hermes, que tem duas serpentes e asas. No Génesis, pelo contrário, é a tentadora. Um animal de muitas vidas, que seguimos no artigo sobre o significado da cobra.

Facto ou crença? Três perguntas para separar as águas

Quando encontrar na internet o significado de um animal, três perguntas ajudam a pôr ordem nas ideias:

1. Quem o diz, e desde quando? Um texto antigo, uma fábula com data conhecida ou um manuscrito conservado pesam mais do que uma lista anónima.
2. Em que cultura? O gato preto dá azar aqui e sorte ali: nenhum significado vale em toda a parte.
3. É um facto ou uma interpretação? Que a cobra muda de pele, qualquer pessoa pode verificar. Que anuncie um recomeço na sua vida já é uma interpretação.

O que está documentado e o que é crença não se excluem. Os bestiários já misturavam observação e moral, e nunca ninguém ouviu cantar o galo de Barcelos, embora a lenda passe de geração em geração. Um símbolo não precisa de provas para tocar alguém. Basta saber de onde vem para o escolher com conhecimento de causa.

Oferecer um animal com significado

Um animal que se usa ao peito ganha outro encanto quando se conhece a sua história. Algumas ideias, conforme a pessoa:

• um cão para uma amizade fiel, ou para quem adora o seu companheiro de quatro patas
• uma coruja para quem estuda, ensina ou simplesmente gosta de aprender
• um elefante para um novo começo, em homenagem a Ganesh, que afasta os obstáculos
• uma tartaruga para um aniversário importante, em honra da longa vida da tartaruga
• um gato para desejar sorte, com um cartão a dizer em que tradição está a pensar

Entre os nossos broches de animais, três modelos interpretam este tema de formas diferentes. A coruja floral, em aço de cor dourada, junta esmaltes em castanho, creme, vermelho, verde e azul. O elefante em resina tem o corpo cinzento marmoreado, a cabeça e a tromba pretas com brilhos e uma orelha branca nacarada. O cão estilizado combina o cinzento e o preto com o aço de cor dourada. Os três têm fecho magnético. E se tem outro motivo em mente, descubra todos os nossos broches originais.

Simbologia dos animais em resumo

A simbologia dos animais muda conforme a cultura, a época e o tipo de fonte. Por isso, a tabela distingue observações, relatos, crenças e símbolos religiosos. Eis o essencial, animal a animal:

Um animal nunca diz uma só coisa. Leva consigo tudo o que séculos de histórias lhe confiaram, e ainda aquilo que lhe quiser acrescentar.