Girassol: o significado da flor que espera pelo sol

Em português, a flor parece trazer a resposta no próprio nome: gira, sol. Uma flor que gira com o sol, de manhã à noite, durante toda a vida. É o que quase toda a gente aprende em criança. Só que a planta não cumpre exatamente essa promessa, e a verdade é bem mais curiosa.

Em poucas palavras, este é o significado do girassol. É antes de mais a flor do sol. Desde o século XVI, o girassol é associado à história de Clície, a ninfa de Ovídio que seguia com os olhos o Sol que amava: tornou-se assim a imagem de um amor fiel. A linguagem das flores do século XIX dá-lhe, no entanto, um sentido muito menos terno: «falsas riquezas». E a ciência corrige uma ideia feita: só o girassol jovem segue o sol. A flor adulta espera por ele todas as manhãs.

Nesta história cruzam-se dois fios: o que está provado (a botânica, a história das palavras) e o que se conta (o mito, a linguagem das flores). Vamos mantê-los bem separados, a começar pela promessa do nome.

O girassol segue mesmo o sol?

Segue, mas só enquanto é jovem. Antes de florir, a planta acompanha o sol de este para oeste. Depois da floração, a cabeça deixa de se mexer e fica virada para leste. O resto é uma questão de relógio interno.

O girassol jovem corre atrás do sol

Antes da floração, a planta cresce enquanto acompanha o sol. Durante o dia, o lado leste do caule alonga-se mais depressa do que o lado oeste: a cabeça roda pouco a pouco para oeste, ao ritmo do sol no céu. À noite, acontece o contrário. Cresce o lado oeste e a cabeça regressa a leste, pronta para o nascer do dia.

Não se trata de uma simples reação à luz. O movimento é regulado pelo relógio interno da planta. Foi o que mostraram Atamian, Harmer, Blackman e os seus colegas da Universidade da Califórnia, nos campus de Davis e de Berkeley, num estudo publicado a 5 de agosto de 2016 na revista Science.

A flor adulta olha para leste

Depois de aberta, a flor imobiliza-se. Fica virada para leste, para o sol nascente. A Wikipédia em português desfaz a crença popular sem rodeios: o movimento existe na planta jovem, mas «a planta madura tem sua direção fixa». Os investigadores descobriram a vantagem: as flores viradas para leste aquecem mais depressa de manhã e recebem cerca de cinco vezes mais visitas de insetos polinizadores.

A imagem do girassol que persegue o sol a vida inteira é, portanto, falsa. A história verdadeira é mais bonita: a flor adulta já não precisa de correr. Espera pelo sol todas as manhãs, fiel ao encontro.

Uma flor feita de muitas flores

Segunda surpresa: a grande flor amarela que está a imaginar não é uma flor.

O capítulo: uma flor feita de muitas flores

O girassol, Helianthus annuus, é uma grande planta anual da família das asteráceas. Aquilo a que chamamos flor é, na verdade, um capítulo: um disco que pode chegar aos 30 centímetros de diâmetro e que reúne dois tipos de flores:

• à volta do disco, uma só fila de flores liguladas, geralmente amarelas e estéreis: são essas que toda a gente toma por pétalas;
• no centro, pequenas flores em forma de tubo, que vão dar as sementes.

Depois da polinização, carregado de sementes, o capítulo acaba por se inclinar para o chão. Essa forma redonda e luminosa encontra-se em muitos broches em forma de flor.

Espirais que sabem contar

Aproxime-se do centro de um girassol maduro. As sementes desenham espirais que rodam nos dois sentidos. Conte-as: obtém dois números seguidos da sucessão de Fibonacci, aquela em que cada número é a soma dos dois anteriores (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21…). Por exemplo 34 e 55, ou 55 e 89. Uma flor que sabe contar, ou quase.

Girassol e tournesol: um nome que começou azul

Em português, a palavra junta «girar» e «sol». O nome científico diz o mesmo de outra maneira: Helianthus une as palavras gregas para «sol» e «flor».

Os franceses chamam-lhe tournesol, e a palavra deles tem uma história inesperada. Segundo os dicionários franceses, vem do italiano tornasole, «que gira com o sol», atestado logo no início do século XIV. Mas, em 1360, nas contas dos reis de França, tournesol é uma tinta azul. Em 1606, designa outra planta, o heliotrópio. Só em 1671 o nome passa para o girassol.

Uma flor amarela com o nome de uma tinta azul: guarde esta curiosidade, e também esse heliotrópio, porque vão voltar a aparecer.

Da América do Norte ao Alentejo

O girassol é originário da América do Norte. Foi domesticado tanto pelos povos nativos do norte do continente como no México, e servia de alimento, de remédio e de tinta.

Foram os espanhóis que o trouxeram para a Europa, no século XVI. Em França, começou a ser cultivado no início do século XVIII, no Languedoque, perto de Nîmes. Pelas sementes? Não: mais uma vez, pela tinta.

Hoje, quem atravessa o Alentejo no verão sabe que o girassol faz parte da paisagem. Os números confirmam-no. Segundo dados do INE de 2016, citados pela revista Agricultura e Mar a partir do Anuário Agrícola de Alqueva, o girassol ocupava cerca de 18.214 hectares em Portugal, e o Alentejo era a região com maior área: cerca de 15.268 hectares semeados.

Fixe esse século XVI: vai ser útil já a seguir, porque a lenda mais famosa do girassol é muito mais antiga do que a sua chegada à Europa.

Clície, a ninfa que olhava para o sol

O relato de Ovídio

No livro IV das Metamorfoses, o poeta latino Ovídio conta a história de Clície, uma das Oceânides. Clície ama Hélio, o Sol. Mas Hélio ama outra, Leucótoe. Ciumenta, Clície denuncia os amantes, e o pai de Leucótoe manda enterrar a filha viva.

Hélio nunca mais olhará para Clície. Ela senta-se então no chão. Durante nove dias, sem beber nem comer, segue com os olhos o caminho do sol no céu. Pouco a pouco, transforma-se em flor.

A flor de Ovídio não era um girassol

Mas que flor? Em Ovídio, é um heliotrópio, uma flor «semelhante à violeta». Não pode ser o girassol: a planta vem da América e a Antiguidade não a conhecia.

A ligação entre Clície e o girassol nasce no século XVI, sobretudo pela mão de pintores italianos. Em Versalhes, no tempo do Rei Sol, Clície aparece transformada em girassol: na fonte de Apolo e numa sobreporta do Grande Trianon. No século XIX, o escultor inglês G. F. Watts chega a fazê-la surgir de um girassol.

É deste relato que nasce o lado terno do girassol: um amor fiel, mesmo sem ser correspondido, sempre virado para a pessoa amada.

Na linguagem das flores: «falsas riquezas»

Com uma lenda destas, seria de esperar «fidelidade» nos velhos dicionários das flores. Nada disso. Para perceber como nasceu este código, leia o nosso guia da linguagem das flores.

O girassol e as riquezas que não alimentam

Em Le Langage des fleurs, de Charlotte de La Tour, publicado em França por volta de 1819, na entrada «Soleil ou Tournesol», a flor significa falsas riquezas. A autora conta que a flor «nos vem do Peru». Lá, segundo ela, as «virgens do Sol» usavam coroas em forma de girassol, e os espanhóis teriam encontrado campos inteiros de milho e de girassóis reproduzidos em metal. A lição da autora: essas riquezas brilham, mas não alimentam ninguém.

É o que ela conta, não o que diz a botânica: os botânicos situam a origem do girassol na América do Norte, não no Peru. O mesmo livro cita ainda o padre Jean de Bussières, que compara a flor ao império de Constantino: «toda a pompa desta flor termina numa madeira inútil». Um juízo severo.

O heliotrópio, a flor de Clície: «amo-te»

E a flor de Clície? Charlotte de La Tour dedica-lhe outra entrada. O heliotrópio, uma planta vinda do Peru, recebeu esse nome do botânico Jussieu porque as suas flores «se voltavam suavemente para o sol». A mensagem: «Embriaguez, amo-te».

Eis o paradoxo. O sentido amoroso que hoje damos ao girassol pertence, nesse livro, a outra flor: o heliotrópio, a flor de Clície, ou seja, a planta a que os franceses chamavam tournesol em 1606.

Os Girassóis de Van Gogh

Vincent van Gogh pinta o girassol em duas séries. Em Paris, em 1887, pinta girassóis cortados, pousados numa mesa. Em Arles, seguem-se quatro telas em agosto de 1888 e mais duas versões em janeiro de 1889: desta vez, as flores estão numa jarra. Existe uma sétima tela, mas a sua atribuição é contestada.

Em agosto de 1888, escreve: «Estou a pintar com o entusiasmo de um marselhês a comer bouillabaisse». O projeto? Decorar o ateliê que vai partilhar com Paul Gauguin. «Nada mais do que grandes Girassóis», anuncia ao irmão Theo, «uma sinfonia em azul e amarelo». Gauguin chega à Casa Amarela a 23 de outubro de 1888. Dois quadros de Girassóis esperam por ele, pendurados no quarto. Girassóis para receber um amigo: difícil imaginar boas-vindas mais calorosas.

A Ucrânia e o lado espiritual do girassol

Um sinal de apoio à Ucrânia

O girassol é o emblema vegetal da Ucrânia. Nos dias 24 e 25 de fevereiro de 2022, circulou um vídeo, divulgado, entre outros, pelo The Guardian, em que uma ucraniana oferece sementes de girassol a um soldado russo, para que nasçam flores onde ele cair. Desde então, o girassol tornou-se também um sinal de apoio ao país.

O significado espiritual do girassol

É uma pergunta frequente, mas as fontes que consultámos dizem pouco sobre o assunto. Segundo o artigo «Tournesol» da Wikipédia em francês, o girassol fazia parte do mito da criação dos onondagas, e os astecas associavam-no a Huitzilopochtli, o seu deus da guerra.

De resto, o que está documentado é o sol do nome, a fidelidade de Clície e a moral de Charlotte de La Tour. Se o girassol lhe fala de luz ou de esperança, é uma leitura pessoal, e pertence-lhe.

Girassol e abelha, uma dupla natural

O girassol tem uma aliada preciosa: a abelha. A polinização é feita sobretudo por abelhas melíferas, muitas vezes de colmeias instaladas nos próprios campos. Os investigadores do INRA de Avinhão, o instituto francês de investigação agronómica, demonstraram-no: quando se fecham as flores num saco para as afastar das abelhas, a colheita de sementes é quase nula.

A troca é justa. O girassol é uma excelente planta melífera e floresce tarde, quando outros recursos escasseiam. O seu pólen é bom para as abelhas. E lembra-se do estudo de 2016? A flor virada para leste recebe cerca de cinco vezes mais visitas. A abelha também tem uma longa história simbólica, que pode ler no nosso artigo sobre o significado da abelha.

Oferecer e usar um girassol

A quem oferecer

Com todas estas histórias por trás, o girassol pode ser oferecido a muitas pessoas, e por muitas razões:

• a uma amiga ou a um amigo fiel, como os Girassóis que esperavam Gauguin em Arles;
• à pessoa que ama desde sempre, em memória de Clície virada para o sol;
• a quem se levanta cedo e gosta das manhãs, como a flor que espera pela aurora;
• a quem admira Van Gogh e a pintura;
• como sinal de apoio, a pensar na Ucrânia.

Evite apenas citar Charlotte de La Tour no cartão: «falsas riquezas» seria um elogio muito estranho. Bastam poucas palavras:

• «És o meu sol da manhã.»
• «O meu olhar está sempre virado para ti.»
• «Uma sinfonia em azul e amarelo, só para ti.»

Quer juntar outra flor à mensagem? Descubra o significado da margarida. E se ainda hesita na escolha, o nosso guia para oferecer uma pregadeira ajuda a acertar.

Um broche girassol que nunca murcha

Um girassol em broche não murcha nem baixa a cabeça. Entre os broches de bijuteria da Ma Broche, o Broche Girassol junta a flor e a abelha: uma grande flor amarela e laranja, folhas verdes e uma pequena abelha enfeitada com strass, sobre uma base de aço de cor dourada. Prende-se com um fecho magnético.

Na lapela de um casaco azul-marinho, num sobretudo castanho ou num blusão de ganga escura, o amarelo e o laranja sobressaem como um campo em pleno verão. Para o acompanhar, espreite os nossos broches de flores, ou acrescente uma segunda abelha com um broche de abelha.

O significado do girassol em resumo

Pelo nome, o girassol é a flor do sol; com Clície, é o amor fiel; na linguagem das flores do século XIX, significa «falsas riquezas». A tabela separa os factos, os relatos e os símbolos recentes: