Significado de la libélula: victoria, amor y leyendas

En España llaman caballitos del diablo a los zigópteros, unos parientes muy finos de las libélulas. Curioso apodo para unos insectos que, una tarde de verano junto a un río o un embalse, parecen hechos de luz. ¿Un diablo? La libélula ha cargado con muchos apodos así a lo largo de la historia, y también con símbolos mucho más amables: la victoria en Japón, el amor en la mitología germánica, el agua pura para los navajos.

¿Qué significa la libélula? Respuesta rápida

¿Cuál es el significado de la libélula? Depende de dónde mires. En Japón es el insecto de la victoria y trae suerte. En la mitología germánica se la tenía por mensajera de Freyja, diosa del amor. Para los navajos simboliza el agua pura. La Europa cristiana, en cambio, la convirtió en una criatura del diablo. En pocas palabras, la libélula significa:

• victoria y buena suerte en Japón;
• amor en la mitología germánica y en Saboya, en los Alpes franceses;
• agua pura para los navajos;
• miedo en los apodos de la Europa cristiana.

Por el camino separaremos lo que está documentado (la biología, la historia) de lo que se cuenta (las leyendas y las creencias). Las dos cosas tienen su encanto, siempre que no las confundamos.

Caballitos del diablo: cuando Europa tuvo miedo de la libélula

En Europa, la historia empieza bien. En la mitología germánica, las libélulas se asociaban a Freyja, diosa del amor: se decía que eran sus mensajeras.

Luego se extiende el cristianismo y la libélula cambia de bando: se la demoniza. El inglés conserva la huella en su propio nombre, dragonfly, la «mosca dragón». El español también tiene su apodo diabólico: los zigópteros, parientes cercanos de las libélulas, se llaman popularmente caballitos del diablo, como recoge la Wikipedia en español. Al otro lado de los Pirineos, en francés y en valón, los apodos eran todavía más inquietantes:

• «flechas del diablo» y «agujas de Satanás»;
• crève-œil, «revientaojos», y tire-sang, «sacasangre»;
• pique-serpent, «picaserpientes»;
• martaî-diale en valón, el «martillo del diablo».

La mayoría de estos nombres nacen de una misma creencia: se pensaba que la libélula tenía aguijón. ¿Era cierto? Lo aclaramos en las preguntas frecuentes, al final.

Por suerte, la ternura no desapareció del todo. En Saboya, en los Alpes franceses, la llamaban «mariposa del amor». Allí se creía incluso que, si llevabas una libélula a casa y moría antes de llegar, era mal presagio para tus amores.

Un insecto con dos vidas, bajo el agua y en el aire

Antes de las leyendas está el animal. Y ya sorprende bastante.

Un as del vuelo

La libélula pertenece al orden de los odonatos. Tiene dos pares de alas que funcionan de forma independiente: ese es todo su secreto. Gracias a ello puede quedarse quieta en el aire, volar hacia atrás y alcanzar puntas de 36 km/h.

Sus ojos también asombran. Cada uno está formado por muchísimas facetas, y tres ojos simples, los ocelos, completan el equipo. Muy útil para una cazadora: en todas las etapas de su vida, la libélula es una depredadora.

Una infancia bajo el agua

Lo que ves volar es solo el último capítulo. La libélula empieza su vida en el agua, como una larva llamada náyade. Respira por branquias y caza con un arma temible: la «máscara», un labio inferior que despliega de golpe para atrapar a sus presas.

Para crecer, la náyade muda entre 9 y 16 veces. Hasta que un día sale del agua y aparece el adulto con alas. A diferencia de la mariposa, no pasa por una fase inmóvil de crisálida: su metamorfosis es progresiva. Un matiz que conviene recordar si lees también el significado de la mariposa, porque los dos insectos no se transforman de la misma manera.

Una vida en dos mundos, primero bajo el agua y luego en el aire: quizá por eso la libélula nos fascina tanto.

Una prima gigante salida de una mina

La libélula tiene además parientes muy lejanos. En 1880, en las minas de Commentry, en el centro de Francia, aparecen los fósiles de un insecto con aspecto de libélula gigante. Charles Brongniart lo describe en 1885 con el nombre de Meganeura monyi. Su envergadura rondaba los 70 u 80 cm, y vivió en el Carbonífero, hace más de 300 millones de años. No es una libélula en sentido estricto, sino una prima desaparecida. Pero menuda silueta.

Japón: la libélula, insecto de la victoria

Si un país ha hecho de la libélula un emblema, ese es Japón. El archipiélago cuenta con unas 190 especies de libélulas, y la historia común del insecto y las personas viene de muy lejos. El entomólogo Konishi Masayasu la cuenta en un artículo publicado en 2004 en la revista japonesa Nipponia. Sigue a la libélula por tres caminos: las cosechas, los viejos relatos del Nihon shoki y la victoria de los guerreros.

Libélulas en campanas de bronce

Las representaciones japonesas de libélulas más antiguas adornan los dotaku, campanas ceremoniales de bronce del periodo Yayoi. Los historiadores ven en ellas oraciones por una buena cosecha. La libélula se veía entonces como una aliada de los arrozales.

Akitsushima, las islas de las libélulas

En el año 720, los Anales de Japón (el Nihon shoki) llaman a la libélula por su nombre antiguo: akitsu. Cuentan que Jimmu, primer emperador de Japón según la tradición (su existencia no está demostrada), contempló su tierra desde una colina de Yamato y dijo que tenía «la forma de dos akitsu apareados».

Los mismos Anales narran otra escena, en tiempos del emperador Yūryaku. Durante una cacería, un tábano se posa en el brazo del emperador. Aparece una libélula y se lo lleva. La llanura recibe entonces el nombre de Akitsu-no, «la llanura de la libélula». De ahí viene, según el relato, Akitsushima, «las islas de las libélulas», un antiguo nombre de Japón.

Todo un país que llevó el nombre de un insecto: se entiende mejor el cariño que se le tiene allí.

Kachi-mushi, el insecto de los samuráis

En Japón, la libélula es un kachi-mushi, un «insecto victorioso» que trae suerte. Aparece en cascos de samurái, en emblemas familiares y en todo tipo de objetos.

¿Por qué ella? El Metropolitan Museum de Nueva York, que conserva un casco de samurái adornado con una libélula, lo explica: vuela directa hacia su presa, sin desviarse nunca. Para un guerrero, difícil encontrar mejor modelo.

Los niños la quieren por otros motivos. En Japón se cazan libélulas desde hace siglos: una enciclopedia ilustrada de principios del siglo XVIII ya describe el método.

Navajos, zuñis y hopis: el agua pura

Al otro lado del Atlántico, la libélula también tiene su sitio. Mejor no generalizar: cada pueblo tiene sus propias tradiciones. Para los navajos simboliza el agua pura. Para un insecto que nace en el agua, la elección habla por sí sola.

Es además un motivo frecuente, a menudo estilizado como una cruz de doble barra, en la cerámica zuñi, en el arte rupestre hopi y en collares de los indios pueblo. Un cuenco hopi de Sikyátki, en Arizona, fechado aproximadamente entre 1400 y 1625, también lleva una libélula.

Libélulas azules junto a ríos y embalses

Junto a una charca, un río o un embalse, la que más llama la atención suele ser una libélula azul. Antes de buscarle un significado, mira quién lleva ese azul. En Europa puedes cruzarte con varias especies, y dos de ellas tienen un nombre muy expresivo en español:

• la libélula emperador (Anax imperator), una de las más grandes de Europa: tórax verde y, en el macho adulto, abdomen azul con una banda negra por encima, mientras que la hembra es verde. El macho patrulla su charca durante horas y expulsa a las demás libélulas de su misma familia zoológica;
• la centinela culinegra (Orthetrum cancellatum), a la que en español también se llama, sin más, «libélula azul»: de joven, el macho es amarillo con rayas negras; de adulto, su abdomen se cubre de un polvillo azulado, la pruina;
• Coenagrion puella, un caballito del diablo: el macho tiene el abdomen azul claro con marcas negras y la hembra es verdosa.

¿Ves lo que tienen en común? En las tres especies, el azul es sobre todo el color de los machos adultos.

¿Te ha conquistado ese azul? Uno de nuestros broches de libélula juega con alas negras, grises y azul pálido, como un guiño a esos machos azulados.

Significado espiritual de la libélula: qué dicen las fuentes

¿Y el significado espiritual de la libélula azul, o el de una libélula que se cruza en tu camino? En las webs de espiritualidad se le atribuye a menudo un mensaje especial. En las fuentes consultadas para este artículo no aparece ninguna tradición antigua que dé un sentido especial a la libélula azul ni a la que se cruza en tu camino.

Lo documentado es la victoria en Japón, el amor en la mitología germánica y el agua pura para los navajos. Todo lo demás puedes leerlo como una señal personal, sabiendo que es tu interpretación. Y si buscas un significado con historia de verdad, quédate con uno de esos tres: cada uno tiene detrás una tradición concreta y conocida.

De Lalique a Barcelona: la libélula hecha joya

Volvamos a Japón una última vez, por un camino inesperado. René Lalique (1860-1945), maestro vidriero y joyero, es uno de los creadores de joyas más importantes del Art Nouveau francés. Un dato importante: había descubierto el arte japonés en las Exposiciones Universales de 1867 y 1878.

Lalique se inspira en la fauna y la flora, insectos incluidos. Se atreve con materiales poco usados entonces en joyería: el vidrio, el esmalte, el cuerno, el nácar. Su pectoral de la libélula, creado hacia 1897 o 1898, causa admiración en la Exposición Universal de 1900. Calouste Gulbenkian, cliente y amigo del artista, lo compra y después se lo presta a Sarah Bernhardt. Hoy pueden verse joyas de Lalique en el Museo Calouste Gulbenkian de Lisboa.

Ese estilo no tarda en cruzar los Pirineos. El orfebre barcelonés Lluís Masriera (1872-1958), que ha aprendido en Ginebra la técnica de Limoges, reintroduce el esmalte traslúcido y opaco en Cataluña. En 1901 hace una exposición en Barcelona donde ya muestra un estilo propio, inspirado en el Art Nouveau de René Lalique.

Después de 1920, Lalique se pasa al Art Déco y sus joyas caen en el olvido. Habrá que esperar a una exposición en el Museo de Artes Decorativas de París, en 1991, para que vuelvan a valorarse.

Los insectos no han dejado de inspirar joyas: mariposas, abejas y libélulas siguen apareciendo hoy en nuestros broches de insectos. La abeja también fue un emblema, de un rey franco a Napoleón: su historia está en nuestro artículo sobre el significado de la abeja.

Regalar y llevar una libélula

Una libélula no dice lo mismo a todo el mundo. Deja que las tradiciones te ayuden a elegir el momento:

• unas oposiciones aprobadas, un examen o un reto superado, como guiño al kachi-mushi japonés, el insecto victorioso;
• una declaración o un aniversario de pareja, en recuerdo de las mensajeras de Freyja y de la «mariposa del amor» de Saboya;
• un nuevo comienzo, para alguien que alza el vuelo, como la náyade que sale del agua;
• alguien a quien le encantan la naturaleza, los ríos y los paseos junto al agua;
• alguien que admira el Art Nouveau o la cultura japonesa.

Lo más importante es relacionar la libélula con lo que vive esa persona. Bastan unas palabras en la tarjeta: «Directa a la meta, como una libélula. ¡Enhorabuena!», «Una pequeña mensajera de amor» o «Para un nuevo vuelo». Si dudas, nuestra guía sobre cómo elegir un broche para regalar te ayuda a acertar.

En Ma Broche, las libélulas son broches de bisutería de acero de color plateado, con alas grises y azul pálido, cobrizas o multicolores, y con cierre magnético: una pequeña placa se coloca detrás de la tela. En la solapa de una chaqueta, en un abrigo o en un pañuelo, aportan un toque de naturaleza y ligereza. Para elegir la tuya, recorre nuestra colección de libélulas. ¿Prefieres alas más coloridas? Echa un vistazo a los broches de mariposa.

En resumen

El significado de la libélula cambia según el lugar: victoria y suerte en Japón, amor en la mitología germánica y en Saboya, agua pura para los navajos y miedo en la Europa cristiana, donde se ganó apodos diabólicos. Lo resumimos en esta tabla: