Significado de la tortuga: longevidad, sabiduría y leyendas

¿Cuál es el significado de la tortuga? Ante todo, longevidad, sabiduría, paciencia y protección. Lenta, discreta y resguardada bajo su caparazón, en casi todas partes evoca el tiempo largo y una fuerza tranquila. Aun así, su simbolismo cambia de una cultura a otra: guardiana celeste en China, avatar divino en la India, tierra que sostiene el mundo en Norteamérica y heroína tenaz en la fábula de Esopo.

Aquí verás, paso a paso, qué simboliza la tortuga y de dónde vienen esos significados. También descubrirás lo que representa hoy, cuando se la regalas a alguien o cuando decides llevarla contigo.

El significado de la tortuga: longevidad y sabiduría

Observa a una tortuga unos minutos: avanza sin prisa, se detiene y vuelve a ponerse en marcha. Vive muchos años y lleva a cuestas su caparazón, su «casa». Estos tres rasgos (la lentitud, la larga vida y el refugio) explican casi todo lo que se le atribuye.

Su primer significado tiene que ver, por tanto, con el tiempo largo. Un animal que atraviesa los años sin apresurarse se convierte fácilmente en la imagen de quien lo ha visto todo y no pierde la calma. De ahí viene la sabiduría que se le atribuye: es una lectura simbólica nacida de la observación, no una cualidad medida.

El caparazón añade otra idea, la de la prudencia. Ante el menor peligro, la tortuga se retira a su refugio y vuelve a salir cuando regresa la calma. Mucha gente ve en ello una forma de protegerse sin huir.

Japón resumió esta fama en un dicho que recoge la guía educativa de la Art Gallery of New South Wales sobre las grullas de Kamisaka Sekka: «tsuru wa sennen, kame wa mannen», es decir, «la grulla vive mil años; la tortuga, diez mil». La grulla también es allí un símbolo de larga vida. Las cifras son simbólicas: solo indican que la tortuga encarna la duración todavía mejor que la grulla.

La tortuga en Asia: guardiana del Norte y avatar de Visnú

En Asia, la tortuga no se limita a ilustrar la longevidad. Ocupa un lugar tanto en el orden del cielo como en los grandes relatos religiosos.

En China: la Tortuga Negra, los cuatro animales espirituales y los huesos oraculares

La Tortuga Negra, llamada Xuanwu o «Guerrero Negro», forma parte de los Cuatro Símbolos de las constelaciones chinas. Comparte el cielo con el Dragón Azul del Este, el Pájaro Bermellón del Sur y el Tigre Blanco del Oeste. Custodia el Norte y se asocia con el invierno, el agua y el color negro.

Suele representarse enlazada con una serpiente, una imagen sorprendente que reúne dos animales en una sola figura. En Japón recibe el nombre de Genbu.

La tortuga figura además entre los cuatro animales espirituales del Libro de los Ritos (Liji), un clásico chino: en el capítulo «Li yun», que puedes leer en la traducción inglesa de James Legge publicada en sacred-texts.com, aparecen el qilin, el fénix, la tortuga y el dragón. Legge señala que, salvo la tortuga, todos son animales fabulosos.

Su caparazón sirvió incluso para consultar el futuro. Durante la dinastía Shang (aproximadamente entre 1600 y 1046 a. C.), se grababan preguntas en caparazones de tortuga, sobre todo en el plastrón, y en omóplatos de buey, y después se calentaban. Las grietas que aparecían se leían como respuestas sobre las cosechas, el tiempo, los sacrificios o las campañas militares.

Según la Encyclopaedia Britannica, estos huesos oraculares contienen las inscripciones chinas más antiguas que se conocen. Parte de la historia de la escritura china empieza, por tanto, sobre el caparazón de una tortuga.

En la India: Kurma, la tortuga que sostiene la montaña

En el hinduismo, Kurma es el segundo avatar de Visnú, que adopta la forma de una tortuga. Su historia transcurre durante el batido del océano de leche, un episodio en el que dioses y demonios buscan el néctar de la inmortalidad.

Para batir ese océano, usan el monte Mandara como vara y la serpiente Vasuki como cuerda. Pero la montaña empieza a hundirse. Entonces Visnú se convierte en tortuga y la sostiene sobre su caparazón.

En este relato, el significado espiritual de la tortuga es muy concreto: es la base estable sin la que nada se sostiene. La Biblioteca Nacional de Francia conserva, de hecho, una pintura de Kurma realizada en Madrás en 1780.

La Isla Tortuga: un continente sobre un caparazón

En Norteamérica, muchos pueblos de lenguas algonquinas e iroquesas, sobre todo en el noreste, llaman al continente «Isla Tortuga». Como explica The Canadian Encyclopedia, en varios relatos indígenas sobre el origen del mundo la tortuga sostiene la tierra y simboliza la vida misma. Para algunos pueblos encarna también la identidad, la cultura, la autonomía y un profundo respeto por el medio ambiente.

La versión ojibwa empieza tras un diluvio. Nanabush pide a los animales que se sumerjan para traer un poco de tierra del fondo del agua. Todos fracasan salvo la rata almizclera, que vuelve con un puñado de tierra húmeda, pero pierde la vida en el intento.

Nanabush coloca esa tierra sobre el lomo de una tortuga que se ofrece voluntaria, y así nace la Isla Tortuga. El relato une el sacrificio del más pequeño y la generosidad de quien acepta cargar con el mundo.

Entre los haudenosaunee, las versiones cuentan cómo una Mujer del Cielo, embarazada, cae a la Tierra por un agujero. Unos pájaros la guían en su descenso y la depositan sobre el lomo de una tortuga, y a su alrededor se forma el mundo.

Estas historias cambian de una comunidad a otra, así que conviene no fundirlas en una sola. Además, no todos los relatos indígenas de la creación tienen una tortuga: en muchas culturas de la costa noroeste, el papel central lo ocupa el Cuervo.

La liebre y la tortuga: la moraleja de una carrera célebre

Antes de La Fontaine estuvo Esopo, el fabulista griego al que se atribuye esta carrera improbable. La Fontaine la recuperó en la décima fábula del libro VI de sus Fábulas, publicada en 1668. Para mucha gente, es la primera tortuga que conoce, ya en el colegio.

La historia es sencilla. La liebre, segura de ganar, se entretiene, descansa y juega. La tortuga avanza sin detenerse, la liebre arranca demasiado tarde y es la tortuga quien llega primero a la meta.

En la versión de La Fontaine, el final tiene chispa: la tortuga se burla de la liebre y le pregunta qué habría pasado si, encima, hubiera tenido que cargar con una casa.

La moraleja se resume en dos ideas. La constancia vence a los arranques de brillantez, y el exceso de confianza hace perder a quien lo tenía todo a favor. No es de extrañar que la tortuga se haya convertido en el emblema de la perseverancia.

En España, esta moraleja tiene un eco muy nuestro: «Vísteme despacio, que tengo prisa». El Refranero multilingüe del Centro Virtual Cervantes lo recoge como un refrán muy usado y explica que aconseja no precipitarse justo cuando más prisa se tiene. Entre sus sinónimos figura «Paso a paso se va lejos», una frase que la tortuga de la fábula podría firmar.

La tradición de las fábulas, de Esopo a La Fontaine, dio voz a todo un bestiario en el que también aparecen el gato, el ratón o el gallo. A esos tres los encontrarás entre otros animales para llevar como broche.

Qué simboliza la tortuga hoy

Entonces, ¿qué simboliza la tortuga hoy? Las lecturas actuales recogen estas herencias y las mezclan. Son creencias e interpretaciones, y cada persona les añade un poco de su propia historia.

Estos son los significados que más se le atribuyen:

• la paciencia, para quien sabe esperar el momento adecuado;
• la perseverancia, heredada de la fábula;
• la protección, por su caparazón;
• la sabiduría y la larga vida, que llegan de Asia;
• el derecho a avanzar a tu ritmo, sin compararte con nadie.

La tortuga de la suerte también es una creencia muy extendida: hay quien guarda una tortuguita cerca como talismán. Nada demuestra que atraiga la buena suerte, pero la intención que pones en ella es lo que le da su valor.

No es el único animal al que se le atribuye un poder benévolo. Si el tema te interesa, descubre el gato de la suerte y sus leyendas, otro compañero cargado de creencias.

Al final, el sentido también depende de ti. Una misma tortuga puede evocar la calma para una persona y las ganas de seguir adelante para otra.

Regalar una tortuga: un mensaje de paciencia y ánimo

Regalar una tortuga es enviar un mensaje sin necesidad de explicarlo demasiado. Encaja especialmente bien en estos momentos:

• una graduación, después de años de esfuerzo constante;
• un nuevo comienzo (una mudanza, un trabajo nuevo, un cambio de profesión);
• un cumpleaños, para desear muchos años de vida;
• una recuperación, cuando curarse lleva su tiempo;
• una persona que avanza a su ritmo y a la que quieres animar.

Funciona igual de bien para una amiga que para tu madre, tu hermana o una compañera de trabajo. La clave está en relacionar el regalo con lo que esa persona está viviendo: ese vínculo es lo que le da sentido. Si buscas más ideas, aquí tienes nuestra guía para elegir un broche para regalar.

Unas palabras en la tarjeta bastan para que se entienda el símbolo. Puedes tomar prestado el refrán: «Paso a paso se va lejos. Ya has empezado, sigues avanzando, y eso ya es mucho». O, más sencillo: «A tu ritmo, pero siempre hacia delante».

Llevar el símbolo de la tortuga en el día a día

Llevar una tortuga en un abrigo o una chaqueta es llevar su símbolo contigo a todas partes. A ti puede recordarte que no hace falta correr; a los demás, puede abrirles la puerta a una conversación sobre lo que significa.

En Ma Broche, la mayoría de los broches son bisutería de acero en color dorado, dorado rosado o plateado, con cierre magnético: un imán a cada lado de la tela, sin agujerear la prenda, algo que se agradece en un abrigo o una chaqueta que aprecias.

Si te apetece, puedes descubrir nuestros broches con forma de tortuga, en color dorado o plateado, con tonos suaves o multicolores. Elige el que mejor encaje con lo que la tortuga significa para ti.

En resumen

La tortuga representa ante todo la longevidad, la sabiduría, la paciencia y la protección. Sin embargo, su significado cambia según la cultura.