Símbolo del corazón: por qué habla de amor y de coraje

Reparte una baraja española para una partida de mus, de brisca o de chinchón y busca un corazón: no lo vas a encontrar. Hay oros, copas, espadas y bastos, pero ni un solo corazón. Y sin embargo ese dibujo lo ves varias veces al día: al final de un mensaje, en una camiseta con la frase I ♥ NY, en una tarjeta de cumpleaños. Lo entiendes sin pensar, aunque no se parezca en nada al órgano que late en tu pecho.

El símbolo del corazón se explica con una sola idea: durante siglos se pensó que el corazón era el centro de la vida interior. Por eso representa el amor, pero también el coraje, la conciencia y la memoria. Su forma, dos curvas arriba y una punta abajo, tiene otra historia: las primeras imágenes conocidas de un corazón como signo de amor son de mediados del siglo XIII, y nadie sabe con certeza de dónde salió esa silueta. Te lo contamos paso a paso, de Egipto a los emojis.

¿Qué simboliza el corazón?

Según la época y el contexto, el mismo dibujo dice cosas distintas. Estos son los significados que encontramos en la historia y en la lengua:

• el amor y el cariño, el sentido más extendido hoy;
• la amistad y el apoyo, cuando mandas un corazón a alguien que está pasando un mal momento;
• el coraje, que lleva el corazón escondido en su propio nombre;
• la conciencia, que los antiguos egipcios ponían en una balanza;
• la memoria: en francés, aprender algo de memoria se dice «apprendre par cœur», literalmente «de corazón»;
• la devoción, en la imagen religiosa del Sagrado Corazón.

Detrás de todos ellos hay una creencia muy antigua: en el corazón se siente, y hasta se piensa.

Egipto: un corazón en la balanza

Los antiguos egipcios dejaron una de las escenas más impactantes de esta historia: el pesaje del corazón que describe el Libro de los muertos. Tras la muerte, el difunto comparece ante el tribunal de Osiris. En un platillo de la balanza se coloca su corazón, que representa su conciencia. En el otro, la pluma de Maat, la diosa de la verdad y la justicia.

Si la balanza queda en equilibrio, el difunto es declarado justo y entra en el más allá. Si no, le espera Ammit, la Devoradora, una criatura con partes de cocodrilo, de león y de hipopótamo, que devora el corazón. Aquí el corazón no habla de amor: es el balance de toda una vida, buena o mala.

Coraje y tripas: el corazón en nuestra lengua

El español guarda muchas huellas de esa creencia. El Wikcionario recoge, entre los sentidos figurados de «corazón», el lugar donde residen los sentimientos, la voz de la conciencia, la compasión y también la valentía. Por eso decimos que alguien nos ha roto el corazón, o nos ponemos la mano en el corazón antes de decir una verdad.

Hacer de tripas corazón

La expresión más nuestra es quizá esta: cuando hay que sacar fuerzas a pesar del miedo, «hacemos de tripas corazón». El corazón, aquí, es el valor que uno se fabrica cuando no lo tiene.

La palabra «coraje» cuenta la misma historia. Según el Wikcionario, viene del provenzal antiguo coratge, y este del latín medieval coraticum, derivado de cor, «corazón». El mismo diccionario la define como la fuerza de ánimo para enfrentar problemas o dificultades. Regalar un corazón puede querer decir también: ánimo, tú puedes.

Hiedra o silfio: de dónde viene la forma del corazón

El corazón que dibujamos no se parece al órgano real, y el origen de su silueta sigue siendo un pequeño misterio. Las hipótesis más citadas son dos.

Dos pistas, ninguna certeza

La primera es vegetal: el motivo podría venir de una hoja de hiedra, con o sin su tallo. La segunda es más sorprendente. Relaciona la forma con la semilla del silfio, una planta hoy desaparecida que en la Antigüedad se usaba como anticonceptivo. Quién dibujó el primer corazón, y por qué, nadie lo sabe.

Del Roman de la poire al siglo XIV

El encuentro entre esta forma y el amor, en cambio, está documentado. Las primeras ilustraciones conocidas de un corazón como signo de amor aparecen hacia 1250 en un manuscrito francés del Roman de la poire, firmado por un tal Tibaut. En el siglo XIV la imagen se fija: un corazón festoneado, de dos lóbulos, el que conocemos hoy. Siete siglos después, sigue siendo el que dibujas al pie de una felicitación.

Copas, oros, espadas y bastos: el corazón que falta en la baraja

Volvamos a la partida del principio. En sus cartas no hay corazones, sino bastos, oros, copas y espadas: los cuatro palos de la baraja española, la de 40 cartas con la que se juega al tute.

Las cartas alemanas, en cambio, mostraban corazones, cascabeles, hojas y bellotas. En Francia, durante el siglo XV, se imponen corazones, diamantes, tréboles y picas: según una de las hipótesis sobre su origen, los corazones alemanes se conservaron tal cual. Es la baraja del póker y del bridge, y en ella los corazones ocupan el lugar que las copas tienen en la española. Cada vez que juegas una carta de corazones, pones sobre la mesa un signo de más de cinco siglos.

El Sagrado Corazón, un corazón en llamas

Unos dos siglos después, el corazón entra en un terreno opuesto al juego: la oración. En el siglo XVII, el sacerdote Juan Eudes compone el primer oficio litúrgico en honor del Sagrado Corazón de Jesús, cuya fiesta se celebra por primera vez el 20 de octubre de 1672. Poco después, entre 1673 y 1675, la religiosa Margarita María Alacoque afirma haber recibido revelaciones de Jesús.

La imagen del Sagrado Corazón que se difunde entonces cuesta olvidarla: un corazón en llamas, rodeado de una corona de espinas y rematado por una cruz. También aquí el corazón habla de amor, pero de un amor que se entrega.

I ♥ NY: cuando el corazón se convierte en verbo

En el siglo XX el corazón deja de ser solo una imagen y ocupa el lugar de un verbo. En 1977, recuerda el artículo Corazón (símbolo) de Wikipedia, el diseñador gráfico Milton Glaser crea el logotipo I ♥ NY, pensado para promover el turismo en Nueva York: una I, un corazón rojo y las letras NY. Desde entonces se ha estampado en innumerables camisetas, tazas y pegatinas, y el corazón rojo se lee «amo».

Qué dice el color de un corazón

Con los emojis, el color del corazón ha ganado un sentido propio. No son reglas fijas, sino costumbres compartidas, que el operador francés Orange ha reunido en un artículo sobre los emojis de corazón:

Lo que suelen expresar los corazones de colores en los mensajes

Color	Lo que evoca más a menudo
Rojo	El amor, el cariño, un apoyo fuerte
Rosa	La ternura, la dulzura, la amistad
Azul	La confianza, la serenidad, el apoyo
Amarillo	El buen humor, la amistad, la alegría
Blanco	La ternura, la paz, la lealtad
Negro	Un amor en versión rock, el humor negro, a veces el luto

Estos códigos también se leen en una joya. Un corazón rosa pálido habla de ternura más que de pasión, uno azul más bien de confianza. El negro, como en nuestro modelo con piedras facetadas, tiene un aire gráfico y algo rockero.

Un corazón para la solapa

Prendido en la ropa, el corazón admite muchas formas. Nuestros broches con forma de corazón juegan con ellas:

• el corazón solo, macizo, calado o abierto alrededor de un adorno de estrás;
• las composiciones de dos o tres corazones superpuestos, como el trío plateado que reúne un corazón grande martillado, uno de contorno liso y otro pequeño estriado;
• los tonos suaves, como el doble corazón dorado rosado, con un contorno color chocolate, un corazón rosa pálido satinado y uno pequeño color melocotón;
• los corazones calados que enmarcan un pequeño árbol estilizado, un guiño a otro símbolo que te contamos en nuestro artículo sobre el significado del árbol de la vida.

Los acabados cambian según los modelos: dorado, dorado rosado o plateado. Si te gusta la idea del arbolito, lo encontrarás también por sí solo entre nuestros broches de árbol de la vida. Los tonos cálidos acompañan a los corazones rosas y marrones, como en nuestros broches dorados; el plateado realza el azul, el negro y el blanco, que verás entre nuestros modelos plateados.

Los modelos magnéticos se sujetan sin agujerear la tela: también están entre nuestros broches sin alfiler. Y si no sabes dónde ponerlos, nuestra guía sobre cómo llevar un broche te lo explica prenda por prenda.

Regalar un corazón sin malentendidos

Para San Valentín, una joya con forma de corazón es el regalo más clásico. Pero la historia del corazón muestra que no habla solo del amor de pareja: también del coraje, de la gratitud, de la amistad. Puedes regalarlo el Día de la Madre, en un cumpleaños, en Navidad o simplemente para dar las gracias a una amiga.

Todo depende de la nota que lo acompaña. Bastan dos líneas para aclarar la intención:

• «Gracias», para una compañera que te echó una mano;
• «Ánimo», para una amiga que tiene un examen o pasa por una mala racha, fiel al origen de la palabra coraje;
• «Feliz cumpleaños», para tu madre, tu hermana o tu madrina.

Si todavía dudas con el motivo, nuestra guía sobre cómo elegir un broche para regalar parte de la persona, no del objeto. Y para descubrir los demás motivos, de los animales a los retratos, echa un vistazo a nuestros broches.

El símbolo del corazón en resumen

El corazón a lo largo de los siglos

Cuándo	Dónde aparece el corazón	Qué dice
Antiguo Egipto	El pesaje del corazón, Libro de los muertos	La conciencia, toda una vida
Hoy, en español	«Coraje», del latín cor	La fuerza de ánimo
Hacia 1250	El Roman de la poire	El amor, en imagen
Siglo XV	Los corazones de la baraja francesa	Uno de los cuatro palos
Siglo XVII	El Sagrado Corazón	La devoción, un amor que se entrega
Desde 1977	I ♥ NY, después los emojis	El verbo «amar», la amistad, el apoyo

Amor, coraje, conciencia, memoria: por el camino, el corazón no ha perdido ninguno de sus sentidos. El día que regales uno, serás tú quien elija cuál lleva consigo.