Die Bedeutung der Schildkröte: Langlebigkeit und Weisheit

Was bedeutet die Schildkröte? Vor allem steht sie für Langlebigkeit, Weisheit, Geduld und Schutz. Sie ist langsam, unauffällig und unter ihrem Panzer geborgen, deshalb verkörpert sie fast überall eine lange Zeit und eine ruhige Kraft. Die Bedeutung der Schildkröte wandelt sich jedoch von Kultur zu Kultur: In China ist sie eine himmlische Wächterin, in Indien ein göttlicher Avatar, in Nordamerika das Land, das die Welt trägt, und in der Fabel von Äsop eine beharrliche Heldin.

Hier erfahren Sie Schritt für Schritt, woher diese Symbolik kommt. Sie lesen außerdem, wofür die Schildkröte heute steht, wenn man sie verschenkt oder selbst als Symbol trägt.

Die Schildkröte als Symbol für Langlebigkeit und Weisheit

Beobachten Sie eine Schildkröte ein paar Minuten lang: Sie geht ohne Eile voran, bleibt stehen und läuft dann weiter. Sie lebt lange und trägt ihren Panzer, ihr „Haus“, überallhin mit sich. Diese drei Merkmale, Langsamkeit, Lebensdauer und Schutz, erklären das meiste von dem, was man mit ihr verbindet.

Die erste Bedeutung der Schildkröte hat also mit der langen Zeit zu tun. Ein Tier, das ohne Hast durch die Jahre geht, wird leicht zum Bild für jemanden, der schon alles gesehen hat und sich nicht aus der Ruhe bringen lässt. Daher kommt die Weisheit, die man ihr zuschreibt: Sie ist eine symbolische Deutung aus der Beobachtung und keine messbare Eigenschaft.

Der Panzer bringt noch einen weiteren Gedanken ins Spiel: die Vorsicht. Bei der kleinsten Gefahr zieht sich die Schildkröte in ihr Haus zurück und kommt erst wieder hervor, wenn Ruhe eingekehrt ist. Viele sehen darin eine Art, sich zu schützen, ohne davonzulaufen.

In Japan fasst ein Sprichwort diesen Ruf zusammen: „tsuru wa sennen, kame wa mannen“, also „Der Kranich lebt tausend Jahre, die Schildkröte zehntausend“. Wie die Art Gallery of New South Wales erläutert, ist auch der Kranich in Japan ein Symbol für ein langes Leben. Die Zahlen sind symbolisch gemeint: Sie sagen nur, dass die Schildkröte die Dauer noch stärker verkörpert als der Kranich.

Die Schildkröte in Asien: Wächterin des Nordens und Avatar Vishnus

In Asien ist die Schildkröte mehr als ein Bild für ein langes Leben. Sie hat ihren Platz in der Ordnung des Himmels ebenso wie in großen religiösen Erzählungen.

China: die Schwarze Schildkröte und die Orakelknochen

Die Schwarze Schildkröte, Xuanwu oder „Schwarzer Krieger“ genannt, gehört zu den Vier Symbolen der chinesischen Sternbilder. Sie teilt sich den Himmel mit dem Azurblauen Drachen des Ostens, dem Zinnoberroten Vogel des Südens und dem Weißen Tiger des Westens. Sie bewacht den Norden und wird mit dem Winter, dem Wasser und der Farbe Schwarz verbunden.

Oft wird sie von einer Schlange umschlungen dargestellt. Das ist ein erstaunliches Bild, das zwei Tiere in einer einzigen Figur vereint. In Japan heißt sie Genbu.

Das Buch der Riten (Liji), ein chinesischer Klassiker, nennt im Kapitel „Li yun“ vier spirituelle Tiere: den Qilin, den Phönix, die Schildkröte und den Drachen, so in der englischen Übersetzung des Buchs der Riten von James Legge. Legge merkt an, dass alle außer der Schildkröte Fabelwesen sind: Von den vieren ist sie die einzige, die es wirklich gibt.

Ihr Panzer diente sogar dazu, die Zukunft zu befragen. Unter der Shang-Dynastie (etwa 1600 bis 1046 v. Chr.) ritzte man Fragen in die Bauchpanzer von Schildkröten und in die Schulterblätter von Rindern und erhitzte sie anschließend. Die entstandenen Risse las man als Antworten auf Fragen zu Ernten, Wetter, Opfern oder Feldzügen.

Laut der Encyclopaedia Britannica tragen diese Orakelknochen die ältesten bekannten chinesischen Inschriften. Ein Teil der Geschichte der chinesischen Schrift beginnt also auf Schildkrötenpanzern.

Indien: Kurma, die Schildkröte, die den Berg trägt

Im Hinduismus ist Kurma der zweite Avatar Vishnus, und er erscheint in Gestalt einer Schildkröte. Seine Geschichte spielt beim Quirlen des Milchozeans, einer Episode, in der Götter und Dämonen nach dem Nektar der Unsterblichkeit suchen.

Um den Ozean zu quirlen, nehmen sie den Berg Mandara als Quirlstab und die Schlange Vasuki als Seil. Doch der Berg beginnt zu versinken. Da verwandelt sich Vishnu in eine Schildkröte und stützt ihn auf seinem Panzer.

In dieser Erzählung ist die spirituelle Bedeutung der Schildkröte ganz konkret: Sie ist die stabile Grundlage, ohne die nichts hält. Die Bibliothèque nationale de France, die französische Nationalbibliothek, bewahrt übrigens ein Gemälde von Kurma auf, das 1780 in Madras entstand.

Die Schildkröteninsel: ein Kontinent auf einem Panzer

In Nordamerika nennen viele Völker, die algonkinische oder irokesische Sprachen sprechen, vor allem im Nordosten, den Kontinent „Schildkröteninsel“ (Turtle Island). Wie die Canadian Encyclopedia in ihrem Artikel „Turtle Island“ erklärt, trägt in verschiedenen indigenen Schöpfungsgeschichten eine Schildkröte die Welt und symbolisiert das Leben selbst. Für manche verkörpert sie Identität, Kultur, Selbstbestimmung und einen tiefen Respekt vor der Umwelt.

Die Version der Ojibwe beginnt nach einer großen Flut. Nanabush bittet die Tiere, zu tauchen und etwas Erde vom Grund heraufzuholen. Alle scheitern, außer der Bisamratte: Sie kommt mit etwas feuchter Erde zurück, verliert dabei aber ihr Leben.

Nanabush legt diese Erde auf den Rücken einer Schildkröte, die sich freiwillig dafür anbietet, und so entsteht die Schildkröteninsel. Die Geschichte verbindet das Opfer des Kleinsten mit der Großzügigkeit derjenigen, die bereit ist, die Welt zu tragen.

Bei den Haudenosaunee erzählen die Versionen von der schwangeren Himmelsfrau, die durch ein Loch hinab zur Erde fällt. Vögel geleiten sie nach unten und setzen sie auf den Rücken einer Schildkröte, und um sie herum bildet sich die Welt.

Diese Geschichten unterscheiden sich von Gemeinschaft zu Gemeinschaft, deshalb sollte man sie nicht zu einer einzigen verschmelzen. Auch kommt nicht in allen indigenen Schöpfungsgeschichten eine Schildkröte vor: In vielen Kulturen der Nordwestküste steht der Rabe im Mittelpunkt.

Der Hase und die Schildkröte: die Moral eines berühmten Wettlaufs

Die Geschichte wird dem griechischen Fabeldichter Äsop zugeschrieben. Jean de La Fontaine erzählte sie neu, als zehnte Fabel im sechsten Buch seiner „Fables“, die 1668 erschienen.

Der Hase ist sich seines Sieges sicher. Er trödelt, ruht sich aus und vertreibt sich die Zeit. Die Schildkröte dagegen geht ohne Pause weiter. Als der Hase endlich losrennt, ist es zu spät: Die Schildkröte kommt als Erste ins Ziel.

Bei La Fontaine neckt die Schildkröte den Hasen am Ende noch und fragt ihn, wie es erst wäre, wenn er ein Haus tragen müsste. Sie selbst hat ihren Panzer schließlich die ganze Strecke über mitgenommen.

Die Moral lässt sich in zwei Gedanken fassen. Stetiger Einsatz schlägt kurze Glanzleistungen, und übertriebenes Selbstvertrauen lässt selbst die Begabtesten verlieren. Kein Wunder, dass die Schildkröte zum Sinnbild der Beharrlichkeit geworden ist.

Auch das Märchen „Der Hase und der Igel“ erzählt von einem Wettrennen. Wie das Buxtehude Museum in seiner Ausstellung „Läuft... ! Hase und Igel im Wandel der Zeit“ zeigt, zählt der Wettlauf auf der kleinen Heide bei Buxtehude bis heute zu den beliebtesten deutschsprachigen Märchen. Wilhelm Schröder veröffentlichte ihn 1840 zuerst anonym auf Plattdeutsch, 1843 wurde er in die Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm aufgenommen. Der Unterschied ist aufschlussreich: Der Igel gewinnt mit einer List, denn seine Frau wartet am anderen Ende der Strecke, die Schildkröte dagegen mit ehrlicher Ausdauer.

Die Fabeltradition von Äsop bis La Fontaine lässt ein ganzes Tierreich sprechen, in dem auch Katze, Maus oder Hahn auftreten. Diese drei finden Sie unter weiteren Tieren, die Sie als Brosche tragen können.

Die Bedeutung der Schildkröte heute

Was symbolisiert die Schildkröte also heute? Moderne Deutungen greifen diese Überlieferungen auf und vermischen sie. Es handelt sich um Glaubensvorstellungen und Interpretationen, und jeder bringt ein Stück seiner eigenen Geschichte mit.

Am häufigsten verbindet man mit ihr:

• Geduld, für alle, die auf den richtigen Moment warten können;
• Beharrlichkeit, ein Erbe der Fabel;
• Schutz, wegen ihres Panzers;
• Weisheit und ein langes Leben, aus Asien überliefert;
• das Recht, im eigenen Tempo voranzugehen, ohne sich mit anderen zu vergleichen.

Auch die Schildkröte als Glücksbringer ist ein verbreiteter Glaube: Manche Menschen haben gern eine kleine Schildkröte als Talisman bei sich. Nichts beweist, dass sie Glück anzieht, doch die Absicht, die man mit ihr verbindet, gibt ihr ihren Wert.

Sie ist nicht das einzige Tier, dem man eine wohlwollende Wirkung nachsagt. Wenn Sie das Thema interessiert, entdecken Sie die Winkekatze und ihre Bedeutung als Glückskatze, eine weitere Begleiterin voller Legenden.

Was die Schildkröte am Ende bedeutet, hängt auch von Ihnen ab. Dieselbe Schildkröte kann für die eine Person Ruhe bedeuten, für eine andere den Mut, weiterzumachen.

Eine Schildkröte verschenken: eine Botschaft von Geduld und Ermutigung

Wer eine Schildkröte verschenkt, überbringt eine Botschaft, die man nicht lange erklären muss. Besonders gut passt sie zu diesen Anlässen:

• ein Abschluss nach Jahren stetiger Arbeit;
• ein Neuanfang (Umzug, neue Stelle, beruflicher Wechsel);
• ein Geburtstag, um viele weitere Jahre zu wünschen;
• eine Genesung, wenn die Heilung Zeit braucht;
• ein Mensch, der in seinem eigenen Tempo vorangeht und den Sie ermutigen möchten.

Sie eignet sich für eine Freundin ebenso wie für eine Mutter, eine Schwester oder eine Kollegin. Entscheidend ist, das Geschenk mit der Lebenssituation zu verbinden, in der sich die Person gerade befindet: Erst diese Verbindung gibt ihm seinen Sinn. Weitere Anregungen finden Sie in unserem Ratgeber dazu, wie Sie eine Brosche als Geschenk auswählen.

Ein paar Worte auf der Karte genügen, damit das Symbol verstanden wird. Sie können sich an der Moral der Fabel orientieren: „Die Schildkröte hat nicht gewonnen, weil sie schnell war, sondern weil sie nicht stehen geblieben ist. Du bist losgegangen, und das zählt.“ Oder schlichter: „In deinem Tempo, aber immer vorwärts.“

Das Symbol der Schildkröte im Alltag tragen

Wer eine Schildkröte am Mantel oder an der Jacke trägt, hat ihr Symbol überall dabei. Ihnen selbst kann sie in Erinnerung rufen, sich nicht zu hetzen. Anderen bietet sie vielleicht einen Anlass, mit Ihnen über ihre Bedeutung ins Gespräch zu kommen.

Bei Ma Broche sind die meisten Broschen Modeschmuck aus goldfarbenem, roségoldfarbenem oder silberfarbenem Stahl mit Magnetverschluss: ein Magnet auf jeder Seite des Stoffes, ohne das Kleidungsstück zu durchstechen. Das ist praktisch bei einem Mantel oder einer Jacke, an der Ihnen viel liegt.

Wenn Sie Lust haben, entdecken Sie unsere Broschen in Schildkrötenform, goldfarben oder silberfarben, in sanften oder bunten Tönen. Wählen Sie die, die am besten zu dem passt, was die Schildkröte für Sie bedeutet.

Kurz gesagt

Die Schildkröte steht vor allem für Langlebigkeit, Weisheit, Geduld und Schutz. Ihre Bedeutung verändert sich jedoch je nach Kultur.