Libelle Bedeutung: Sieg, Liebe und alte Legenden

Wer schon einmal ein Regal aufgehängt hat, hatte vermutlich eine Libelle in der Hand, ohne es zu merken. So heißt nämlich das kleine Glasröhrchen mit der Luftblase in der Wasserwaage. Und manche Haarspange trägt denselben Namen. Was hat ein Werkzeug mit einem Insekt zu tun, das über dem Teich schwebt? Und warum nannte man dasselbe Tier früher „Teufelsnadel“?

Libelle Bedeutung auf einen Blick

Welche Bedeutung hat die Libelle? Das hängt davon ab, wo man hinschaut. In Japan ist sie das Insekt des Sieges und bringt Glück. In der germanischen Mythologie gilt sie als Botin von Freyja, der Göttin der Liebe. Bei den Navajo steht sie für reines Wasser. Das christliche Europa dagegen machte aus ihr ein Geschöpf des Teufels.

Sieg, Liebe, Reinheit oder Furcht: Folgen Sie ihrem Flug von einem Hügel in Japan bis zur Pariser Weltausstellung von 1900. Unterwegs trennen wir, was belegt ist (Biologie und Geschichte), von dem, was erzählt wird (Legenden und Volksglauben). Beides hat seinen Reiz, solange man es nicht verwechselt.

Wasserwaage, Haarspange, Insekt: ein Wort im Gleichgewicht

Beginnen wir beim Wort selbst. Laut Duden stammt „Libelle“ vom lateinischen libella, „kleine Waage, Wasserwaage“. Das Insekt bekam den Namen wegen seines gleichmäßigen Flugs mit waagerecht ausgespannten Flügeln. Die Haarspange wiederum heißt so, weil sie an die Form des Insekts erinnert.

Den wissenschaftlichen Namen Libella legte Carl von Linné 1758 fest. Achten Sie beim nächsten Spaziergang am Wasser einmal darauf: Eine Libelle, die in der Luft steht, hält ihre Flügel so gerade wie die Blase in der Wasserwaage.

Ein Leben zwischen Wasser und Luft

Vor den Legenden kommt das Tier. Und das ist schon für sich erstaunlich.

Eine Meisterin des Fliegens

Die Libelle gehört zur Ordnung der Odonata. Sie hat zwei Flügelpaare, die unabhängig voneinander arbeiten. Darum kann sie in der Luft stehen, rückwärts fliegen und in der Spitze bis zu 36 km/h erreichen.

Auch ihre Augen verblüffen. Die beiden großen Facettenaugen bestehen aus sehr vielen Einzelaugen, dazu kommen drei kleine Punktaugen, die Ocellen. Praktisch für eine Jägerin: In jeder Lebensphase ist die Libelle ein Räuber.

Eine Kindheit unter Wasser

Was wir fliegen sehen, ist nur das Ende der Geschichte. Die Libelle beginnt ihr Leben im Wasser, als Larve. Sie atmet mit Kiemen und jagt mit einer gefährlichen Waffe: der „Fangmaske“, einer Unterlippe, die sie blitzschnell ausklappt, um Beute zu packen.

Um zu wachsen, häutet sich die Larve 9 bis 16 Mal. Dann verlässt sie eines Tages das Wasser, und die geflügelte Libelle schlüpft. Anders als der Schmetterling kennt sie kein unbewegliches Puppenstadium: Ihre Verwandlung verläuft schrittweise. Wenn Sie der Vergleich reizt, lesen Sie unseren Artikel über die Bedeutung des Schmetterlings: Die beiden Insekten verwandeln sich ganz unterschiedlich.

Ein Leben in zwei Welten, erst unter Wasser, dann in der Luft: Vielleicht fasziniert die Libelle die Menschen gerade deshalb so sehr.

Eine Riesenlibelle aus dem Karbon

Die Libelle hat auch sehr entfernte Verwandte. In den 1880er Jahren kamen in den Kohlegruben von Commentry in Frankreich Fossilien eines Insekts ans Licht, das wie eine riesige Libelle aussah. Charles Brongniart beschrieb es 1885 als Meganeura monyi. Es lebte im Karbon, vor rund 300 Millionen Jahren, und hatte eine Flügelspannweite von etwa 70 Zentimetern. Eine echte Libelle ist es nicht, eher eine ausgestorbene Verwandte aus grauer Vorzeit. Aber was für eine Erscheinung!

Japan: das Insekt des Sieges

In Japan hat die Libelle einen ganz besonderen Platz. Auf den Inseln leben etwa 190 Libellenarten, und die gemeinsame Geschichte von Mensch und Insekt reicht dort weit zurück. Der Insektenkundler Konishi Masayasu erzählt sie in „Die Inseln der Libelle“, einem Artikel von 2004 in der japanischen Zeitschrift Nipponia. Drei Fäden ziehen sich durch seinen Text: die Ernte, die alten Erzählungen des Nihon shoki und der Sieg der Krieger.

Libellen auf Glocken aus Bronze

Wie Konishi berichtet, schmücken die ältesten japanischen Darstellungen von Libellen Dotaku, zeremonielle Bronzeglocken aus der Yayoi-Zeit. Historiker sehen darin Gebete für eine gute Ernte. Die Libelle galt als Verbündete der Reisfelder.

Akitsushima, die Inseln der Libellen

Im Jahr 720 nennen die Annalen Japans (das Nihon shoki) die Libelle bei ihrem alten Namen: akitsu. Dort heißt es, Jimmu, der Überlieferung nach der erste Kaiser Japans (seine Existenz ist nicht belegt), habe sein Land von einem Hügel in Yamato aus betrachtet. Es habe „die Form zweier sich paarender akitsu“.

Dieselben Annalen erzählen von einer weiteren Szene aus der Zeit von Kaiser Yūryaku. Bei einer Jagd setzt sich eine Bremse auf den Arm des Kaisers. Eine Libelle schießt heran und trägt sie davon. Die Ebene erhält daraufhin den Namen Akitsu-no, „Ebene der Libelle“. Davon soll sich Akitsushima ableiten, „die Inseln der Libellen“, ein alter Name Japans.

Ein ganzes Land, benannt nach einem Insekt: Da ahnt man, wie viel die Libelle den Menschen dort bedeutet.

Kachi-mushi, das Insekt der Samurai

In Japan ist die Libelle ein kachi-mushi, ein „siegreiches Insekt“, das Glück bringt. Man findet sie auf Samurai-Helmen, auf Familienwappen und auf allerlei Gegenständen.

Warum gerade sie? Das Metropolitan Museum in New York, das einen mit einer Libelle verzierten Samurai-Helm besitzt, nennt den Grund: Sie fliegt geradewegs auf ihre Beute zu, ohne je abzuweichen. Ein besseres Vorbild konnte sich ein Krieger kaum wünschen.

Und die Kinder? Sie wollen sie vor allem fangen. In Japan fängt man seit Jahrhunderten Libellen, und schon eine illustrierte Enzyklopädie vom Anfang des 18. Jahrhunderts beschreibt, wie das geht.

Wasserjungfer oder Teufelsnadel? Die Libelle in Europa

Zurück nach Europa, und zu den Namen, die das Insekt hier trug. Bevor sich das Wort „Libelle“ durchsetzte, sprach man im Deutschen von Wasserjungfern, von „Schleifern“ oder von „Augenstechern“, wie der Wikipedia-Artikel über Libellen festhält.

Dabei hatte die Geschichte freundlich begonnen. In der germanischen Mythologie werden Libellen mit Freyja verbunden, der Göttin der Liebe, deren Botinnen sie gewesen sein sollen. Dann breitete sich das Christentum aus, und die Libelle wechselte die Seite: Sie wurde verteufelt. Die Namen klingen entsprechend:

• „Teufelsnadeln“ und „Teufelsbolzen“;
• „Augenstecher“;
• in Luxemburg Siwestécher, „Siebenstecher“: Man glaubte, sieben Stiche einer Libelle könnten einen Menschen töten.

Fast alle diese Namen beruhen auf demselben Irrglauben: Man dachte, die Libelle habe einen Stachel. Warum das nicht stimmt, lesen Sie in den Fragen am Ende des Artikels.

Ganz verschwunden ist die Zärtlichkeit aber nicht. Im französischen Savoyen nannte man die Libelle „Liebesschmetterling“. Dort hieß es: Stirbt eine Libelle unterwegs, die man mit nach Hause nehmen wollte, steht einem in der Liebe nichts Gutes bevor. In den europäischen Geschichten wohnen Zärtlichkeit und Furcht nah beieinander.

Navajo, Zuni und Hopi: Wasser und Libellenmotive

Auf der anderen Seite des Atlantiks hat die Libelle ebenfalls ihren Platz. Verallgemeinern sollte man nicht: Jedes Volk hat eigene Traditionen. Bei den Navajo steht sie für reines Wasser. Bei einem Insekt, das im Wasser zur Welt kommt, spricht die Wahl für sich.

Sie ist außerdem ein häufiges Motiv, oft als Kreuz mit doppeltem Querbalken stilisiert: auf Keramik der Zuni, in der Felskunst der Hopi und auf Halsketten der Pueblo-Völker. Eine Hopi-Schale aus Sikyátki in Arizona, datiert auf etwa 1400 bis 1625, zeigt eine Libelle.

Blaue Libelle und spirituelle Bedeutung

Am Wasser ist es oft eine blaue Libelle, die die Aufmerksamkeit auf sich zieht. Bevor man sie deutet, lohnt es sich zu schauen, wer dieses Blau trägt. In Europa können Sie mehreren Arten begegnen:

• der Großen Königslibelle (Anax imperator), einer der größten Libellen Europas: Ihre Brust ist grün, das erwachsene Männchen hat dazu einen blauen Hinterleib mit schwarzem Längsband auf dem Rücken, das Weibchen ist grün. Das Männchen patrouilliert stundenlang an seinem Gewässer und vertreibt andere Edellibellen;
• dem Großen Blaupfeil (Orthetrum cancellatum): Jung ist das Männchen gelb mit schwarzen Streifen, erwachsen überzieht ein blauer Reif seinen Hinterleib;
• der Hufeisen-Azurjungfer (Coenagrion puella), einer Kleinlibelle: Das Männchen hat einen hellblauen, schwarz gezeichneten Hinterleib, das Weibchen ist grünlich.

Fällt Ihnen etwas auf? Bei allen drei Arten ist Blau vor allem die Farbe der erwachsenen Männchen.

Und welche spirituelle Bedeutung hat die blaue Libelle? Auf spirituellen Websites wird gerade ihr oft ein besonderer Sinn zugeschrieben. In den Quellen, die wir geprüft haben, findet sich keine alte Überlieferung, die diese Deutung stützt. Belegt sind der Sieg in Japan, die Liebe in der germanischen Mythologie und das reine Wasser bei den Navajo. Alles Weitere dürfen Sie gern als Botschaft lesen, als ganz persönliche Deutung.

Gefällt Ihnen dieses Blau? Eine unserer Libellenbroschen spielt mit schwarzen, grauen und hellblauen Flügeln, eine kleine augenzwinkernde Anspielung auf diese blau gekleideten Männchen.

Lalique und die Libelle als Schmuckstück

Ein letztes Mal führt der Weg nach Japan, über einen unerwarteten Umweg. René Lalique (1860 bis 1945), Glaskünstler und Schmuckgestalter, zählt zu den großen Namen des französischen Jugendstils, des Art nouveau. Ein Detail mit Folgen: Die japanische Kunst hatte er auf den Weltausstellungen von 1867 und 1878 entdeckt.

Lalique ließ sich von Tieren und Pflanzen inspirieren, Insekten eingeschlossen. Er wagte sich an Materialien, die im Schmuck damals selten waren: Glas, Email, Horn, Perlmutt. Sein Libellen-Pektoral, um 1897/98 entstanden, wurde auf der Weltausstellung von 1900 viel bewundert. Calouste Gulbenkian, Kunde und Freund des Künstlers, erwarb es und lieh es später Sarah Bernhardt. Heute sind Schmuckstücke von Lalique im Museum Calouste Gulbenkian in Lissabon zu sehen.

Nach 1920 wandte sich Lalique dem Art déco zu, und sein Schmuck geriet in Vergessenheit. Erst eine Ausstellung im Musée des Arts décoratifs in Paris im Jahr 1991 holte ihn wieder aus der Vergessenheit.

Insekten inspirieren Schmuckgestalter bis heute: Schmetterlinge, Bienen und Libellen finden sich auch unter unseren Insektenbroschen. Auch die Biene wurde übrigens zum Emblem, sogar für Napoleon: Ihre Geschichte erzählt unser Artikel über die Biene als Symbol.

Eine Libelle verschenken und tragen

Eine Libelle sagt nicht jedem dasselbe. Lassen Sie sich von den Traditionen leiten. Eine Libelle passt zum Beispiel zu:

• eine Prüfung, ein Wettbewerb oder eine gemeisterte Herausforderung, als Gruß an das japanische kachi-mushi, das siegreiche Insekt;
• eine Liebeserklärung oder ein Jahrestag des Kennenlernens, in Erinnerung an Freyjas Botinnen und den savoyischen „Liebesschmetterling“;
• ein Neuanfang, für jemanden, der flügge wird, so wie die Larve das Wasser verlässt;
• ein Mensch, der die Natur liebt, Teiche und Spaziergänge am Wasser;
• eine Liebhaberin oder ein Liebhaber des Jugendstils oder der japanischen Kultur.

Am wichtigsten ist, die Libelle mit dem zu verbinden, was die beschenkte Person gerade erlebt. Auf der Karte genügen wenige Worte: „Geradewegs ans Ziel, wie eine Libelle. Herzlichen Glückwunsch!“, „Eine kleine Botin der Liebe“ oder „Für einen neuen Aufbruch“. Weitere Anregungen finden Sie in unserem Ratgeber zum Verschenken einer Brosche.

Bei Ma Broche sind die Libellen Modeschmuck aus silberfarbenem Stahl, mit grauen und hellblauen, kupferfarbenen oder mehrfarbigen Flügeln und mit Magnetverschluss: Ein kleines Plättchen kommt hinter den Stoff. Am Revers einer Jacke, auf einem Mantel oder an einem Tuch bringt die Libelle einen Hauch Natur und Leichtigkeit. Die ganze Auswahl finden Sie in unserer Libellen-Kollektion. Lieber buntere Flügel? Dann schauen Sie sich die Schmetterlingsbroschen an.

Zusammenfassung

Die Bedeutung der Libelle wechselt mit dem Ort: Sieg und Glück in Japan, Liebe in der germanischen Mythologie und in Savoyen, reines Wasser bei den Navajo, Furcht im christlichen Europa und Gleichgewicht im deutschen Wort selbst. Hier ihre wichtigsten Gesichter: