Bedeutung der Eule: Vogel der Weisheit oder Totenvogel?

Eine Nacht auf dem Land, vor langer Zeit. Im Dorf ist es dunkel, nur ein Fenster leuchtet noch: das Zimmer eines Kranken. Das Licht lockt Insekten an die Scheibe, die Insekten locken einen kleinen Jäger an. Dann ruft er, kurz und hell: „kuwitt“. Die Angehörigen am Krankenbett hören etwas anderes. Sie hören: „Komm mit!“

Was bedeutet die Eule? Eine einzige Antwort gibt es nicht: Sie kann für Weisheit, für Unglück oder für eine Botschaft der Götter stehen, je nachdem, wer die Geschichte erzählt. Im antiken Griechenland ist sie der Vogel der Athene und ein Sinnbild für Weisheit und Wissen. Im römischen Volksglauben und im Mittelalter kündigt ihr Ruf in der Nacht den Tod oder ein Unglück an. In Japan gilt der Waldkauz als Bote der Götter, die Schleiereule als Dämon. Hinter all diesen gegensätzlichen Deutungen steckt eine einfache Tatsache: Dieser Vogel sieht, wenn alle anderen blind sind.

Folgen wir ihm, vom deutschen Kirchhof bis nach Athen, durch die römische Nacht und schließlich bis an das Revers eines Mantels.

Der Steinkauz: Totenvogel im Dorf, Vogel der Athene

Der kleine Rufer vor dem Krankenzimmer ist der Steinkauz. Die Wikipedia-Seite über den Steinkauz erklärt, warum sein Ruf so unheimlich klang: Damals waren nachts nur die Zimmer kranker oder sterbender Menschen beleuchtet. Wer dort wachte, hörte im „kuwitt“ ein Unheil verkündendes „Komm mit!“.

Dazu kam ein zweiter Grund. Der Steinkauz war häufig auf Kirch- und Friedhöfen zu sehen. Im Volksmund hieß er deshalb Kirchenhuhn, Totenvogel oder Leichenhuhn.

Derselbe Vogel trägt einen der berühmtesten Namen der Antike: Athene noctua. Schon im alten Griechenland war der Steinkauz der Vogel der Weisheit und das Sinnbild der Göttin Athene, die ihn auf der Schulter trägt. Ein Vogel, zwei Rufe: in Athen der Begleiter der Weisheit, im deutschen Dorf der Bote des Todes.

Heute ist er eher ein Vogel, um den man sich sorgt. 1972 wurde der Steinkauz zum Vogel des Jahres in Deutschland gewählt. In Mitteleuropa lebt er gern in Kopfweiden, in Gärten mit alten Bäumen und auf Streuobstwiesen.

Bevor er zum Symbol wurde, war er jedoch ein Jäger. Und sein Körper erklärt vieles von dem, was danach kam.

Gebaut für die Nacht

Vorab ein Wort zu den Namen. Im Deutschen sagt man Eule oder Kauz: Kauz bezeichnet meist Arten, die gedrungen und rundlich wirken, wie der Steinkauz. Das Französische trennt anders. Dort entscheiden zwei Federbüschel auf dem Kopf, die Federohren: Ein hibou hat sie, eine chouette nicht. Beides ist Alltagssprache, keine Wissenschaft. Für Zoologen gehören alle diese Vögel zu einer einzigen Ordnung, den Eulen (Strigiformes).

Eulen faszinieren die Menschen seit der Antike, vor allem weil sie wach sind, während wir schlafen. Sie sind überwiegend nachtaktiv, und ihr ganzer Körper scheint auf die Dunkelheit eingestellt.

Augen, die Licht sammeln

Die Eule hat große, nach vorn gerichtete Augen, wie wir. Sie fangen zwei- bis dreimal so viel Licht ein wie das menschliche Auge. Aber sie sind starr: Ein Knochenring hält sie fest, sie bewegen sich nicht in den Augenhöhlen.

Ein Kopf, der sich um 270 Grad dreht

Um woanders hinzusehen, dreht die Eule deshalb den ganzen Kopf. Ihr Hals hat vierzehn Wirbel, doppelt so viele wie unserer. So kann sie den Kopf um 270 Grad drehen.

Feine Ohren und lautlose Flügel

Ihr Gehör ist feiner als das anderer Vögel. Bei manchen kleinen Eulen sitzen die Ohren auf beiden Seiten des Kopfes unterschiedlich hoch: Diese schiefe Anordnung hilft dem Vogel, seine Beute sehr genau zu orten.

Und sie fliegt fast ohne Geräusch. Die Vorderkante ihrer Flügel trägt einen Kamm aus steifen Federn, der das Rauschen der Luft dämpft. So erreicht die Eule ihre Beute, ohne gehört zu werden.

Im Dunkeln sehen, das Unhörbare hören, lautlos ankommen: Kein Wunder, dass die Menschen aus der Eule mal ein Sinnbild der Weisheit, mal eine Bedrohung gemacht haben.

Athene, Minerva und Hegel: der Vogel der Weisheit

Geld mit einer Eule darauf

Die Athener scheinen die Eule als Zeichen ihrer Verbundenheit mit der Schutzgöttin Athene gewählt zu haben. Nach 510 vor Christus taucht der Vogel immer häufiger auf den Münzen der Stadt auf. Die athenische Tetradrachme hieß glaux, „kleine Eule“, und im Alltag nannte man die Drachmen einfach glaukes, „Eulen“. Ein Exemplar, das heute in einem Museum liegt, wurde etwa zwischen 480 und 420 vor Christus geprägt.

Daraus entstand ein Bild, das die Jahrhunderte überdauert hat: Die Eule wurde zum Symbol für Wissen, Weisheit, Scharfsinn und Gelehrsamkeit. Diesen Ruf teilt sie mit einem Riesen ganz anderer Art, dessen Geschichten Sie im Artikel über das Gedächtnis des Elefanten nachlesen können.

Von Minerva zu Hegel

Die Römer übernahmen das Symbol: Auch Minerva, die römische Entsprechung Athenes, wird von einer Eule begleitet. Viel später, 1820, machte der Philosoph Hegel sie in der Vorrede seiner Grundlinien der Philosophie des Rechts unsterblich: „die Eule der Minerva beginnt erst mit der einbrechenden Dämmerung ihren Flug.“ Bei Hegel ist die Eule die Philosophie selbst.

Schon lange vor ihm, im Mittelalter, stand die Eule für den Gelehrten, für das Wissen und für den, der abseits nachdenkt. Bis heute erscheint sie in den Wappen vieler Schulen und Universitäten.

Unglücksbote: das dunkle Gesicht der Eule

Doch die Nacht, die der Eule ihre Weisheit schenkt, bringt ihr auch einen schlechten Ruf ein. Wer im Dunkeln sieht, kann dort auch lauern. Der deutsche Totenvogel hat ältere Verwandte.

Rom: ein Ruf vom Dach

Im römischen Volksglauben kündigte eine Eule, die auf einem Dach rief, einen nahen Tod an, und der Ruf einer Eule mit Federohren verhieß nichts Besseres. Eulen fliegen nachts und nisten an schwer zugänglichen Orten: Mehr brauchte es nicht, um sie zu einem Symbol des Todes zu machen.

Mittelalter: an die Tür genagelt

Im Mittelalter galt die Eule als listig und verschlagen. Der Grund ist einfach: Sie jagt nachts, wenn ihre Beute fast blind ist, während sie selbst klar sieht. Um Unheil abzuwehren, nagelte man sie sogar an die Tür. Dieselbe Epoche sah in ihr den Tod und das Böse, und zugleich blieb sie das Sinnbild des Gelehrten.

Rund um die Welt

• Im alten Ägypten stand die Eule mit Federohren für Kälte, Nacht und Tod.
• Bei den Azteken war die Eule das Symbol des Gottes der Unterwelt.
• In China verband man die Eulen mit dem Blitz.
• In Japan hängt alles von der Art ab: Schleiereulen gelten als dämonisch, Waldkäuze als Boten der Götter.

Japan fasst die ganze Geschichte zusammen: zwei Vögel derselben Nacht, der eine gefürchtet, der andere willkommen.

Spirituelle Bedeutung der Eule: was belegt ist und was man glaubt

Hinter der Frage nach der spirituellen Bedeutung der Eule steckt oft ein ganz konkreter Moment: eine Silhouette in der Dämmerung, ein Ruf unter dem Fenster und der Wunsch zu wissen, ob das etwas „bedeutet“. Die Angehörigen am Krankenbett kannten diesen Moment.

Es lohnt sich, zwei Dinge zu trennen:

• was belegt ist: Die Eule jagt nachts, sieht bei wenig Licht, hört ihre Beute und fliegt lautlos. Wenn sie da ist, jagt sie höchstwahrscheinlich, so wie der Steinkauz, den die Insekten am Fenster des Krankenzimmers anlockten;
• was zum Glauben gehört: Je nach Überlieferung steht dieselbe Eule für Weisheit (Athen), Unglück (Rom, das Mittelalter, der Totenvogel im Dorf) oder eine Botschaft der Götter (der Waldkauz in Japan).

Die Eule hat also nicht die eine spirituelle Bedeutung. Keine Quelle sagt, welche Deutung die richtige ist. Diese Deutungen erzählen mehr darüber, was jede Zeit bewunderte oder fürchtete, als über die Eule selbst. Wenn eine Eule Sie an Ruhe, Aufmerksamkeit oder Abstand denken lässt, dann gehört diese Deutung Ihnen.

Für den französischen Dichter Baudelaire war die Eule eine Lehrmeisterin. In „Les Hiboux“, einem Gedicht aus Les Fleurs du mal (Die Blumen des Bösen), sitzen seine Eulen in einer Reihe unter den schwarzen Eiben, wie fremde Götter, mit glühend rotem Blick, ganz ins Nachdenken versunken. Ihre Haltung, so schließt er, lehrt den Weisen, in dieser Welt le tumulte et le mouvement zu fürchten: den Lärm und die ständige Bewegung. Die Eule als Meisterin der Geduld.

Eine Eule verschenken: an wen und mit welchen Worten

Für wen sie passt

Mit all diesen Geschichten im Gepäck ist der Vogel der Athene ein passendes Geschenk für viele Menschen und Anlässe:

• einen Abschluss, eine Prüfung oder den Schulanfang, als Anspielung auf die Eule der Schulen und Universitäten;
• eine Lehrerin, eine Bibliothekarin oder eine begeisterte Leserin, denn die Eule ist der Vogel des Wissens;
• eine Freundin, die die Nacht liebt und klar sieht, während andere schlafen;
• einen ruhigen Menschen, der sich Zeit zum Nachdenken nimmt, wie Baudelaires Eulen;
• jemanden, der die Natur und die Vogelbeobachtung liebt.

Ein paar Worte für die Karte

• „Für jemanden, der klar sieht, selbst in der Nacht.“
• „Möge die Eule der Athene über jede Prüfung wachen.“
• „Ein wenig Weisheit zum Anstecken.“

Die Eule als Brosche

Die Eule, die in unserem Shop wartet, hat mit dem unheimlichen Vogel der Legenden wenig gemeinsam. Sie gehört zu unseren Modeschmuck-Broschen und sitzt auf einem roten Zweig mit vier Blüten. Ein taupebrauner Kopf, große cremefarbene Augen mit goldfarbenem Rand, braune Flügel mit cremefarbenen Punkten, ein cremefarbener Bauch voller Blüten: Sie erinnert eher an ein Märchen als an die Nacht. Eine rote Schleife mit grünen Punkten vollendet das Bild. Sie besteht aus Emaille auf goldfarbenem Stahl und wird mit einem Magnetverschluss befestigt.

Auf einem marineblauen Mantel, einer ecrufarbenen Strickjacke oder einem kamelfarbenen Blazer kommen ihre Farben gut zur Geltung. Sie finden sie unter unseren Eulenbroschen. Und wer Vögel aller Art mag, findet weitere Modelle unter unseren Vogelbroschen.

Die Eule auf einen Blick

Ein Vogel, und Bedeutungen, die in entgegengesetzte Richtungen ziehen: