Langage des fleurs : ce que chaque fleur veut dire

Le langage des fleurs attribue un sentiment à chaque fleur et à chaque couleur : la rose rouge pour l’amour, le myosotis pour le souvenir, le muguet pour le retour du bonheur. Ces correspondances viennent surtout de petits livres très populaires au XIXe siècle, et elles varient d’un auteur à l’autre. Pour vous en servir sans contresens, gardez une méthode simple : partez de ce que vous voulez dire, choisissez une fleur dont le sens est largement partagé, puis laissez la couleur et un mot écrit préciser votre intention. Vous trouverez plus bas un petit dictionnaire des fleurs les plus offertes, le sens des couleurs et les usages propres à la France.

D’où vient le langage des fleurs ?

Le sélam, un jeu venu de Constantinople

L’idée qu’un bouquet puisse transmettre un message est ancienne, mais le « langage des fleurs » tel qu’on le connaît est une invention assez récente. En 1718, l’aristocrate anglaise Lady Mary Wortley Montagu écrit depuis Constantinople une lettre, publiée en 1763 avec sa correspondance de voyage (les Turkish Embassy Letters), où elle décrit le sélam : un jeu de messages codés où chaque objet (fleur, fruit, épice, plume) renvoie à un vers. Ce récit a beaucoup fait rêver l’Europe. Les historiens soulignent pourtant que ce code ne se limitait pas aux fleurs, et que les dictionnaires floraux doivent davantage à la mode romantique française qu’à l’Orient.

Charlotte de La Tour et la mode romantique

Le livre qui fixe le genre paraît à Paris en 1819, chez l’éditeur Audot : Le Langage des fleurs, signé Charlotte de La Tour. Derrière ce pseudonyme, l’identité réelle de l’auteur reste discutée. Le succès est immense : l’ouvrage est réédité pendant des décennies et inspire largement les versions anglaises. L’exposition en ligne Written in Petals de la bibliothèque de l’université Cornell, qui lui consacre une page, le décrit comme l’un des premiers livres entièrement consacrés au sujet.

L’Angleterre victorienne s’en empare à son tour : en 1884, l’illustratrice Kate Greenaway publie chez l’éditeur londonien George Routledge and Sons un Language of Flowers qui circule encore aujourd’hui. Le Japon possède son propre système, le hanakotoba, avec des sens différents. C’est la meilleure preuve qu’il n’existe pas un code unique : chaque époque et chaque pays a écrit le sien.

Petit dictionnaire des fleurs les plus offertes

Le tableau reprend les sens les plus souvent cités aujourd’hui. La colonne de droite ajoute un repère historique ou une précaution.

La rose, la plus codifiée

Quelques fleurs méritent qu’on s’y arrête. La rose est la plus codifiée de toutes : sa couleur compte, mais le nombre de tiges aussi. Si vous hésitez entre deux teintes, notre article sur la signification de la rose rouge et de la rose blanche détaille les nuances et répond à la question du nombre de roses à offrir.

Le camélia et le tournesol, deux histoires littéraires

Un détail littéraire pour le camélia : dans le roman de Dumas fils (1848), Marguerite Gautier porte des camélias blancs la plupart du mois et des rouges quelques jours seulement. La fleur y devient un vrai code, compris par tout son entourage.

Quant au tournesol, la légende de Clytie vient du livre IV des Métamorphoses d’Ovide, bien avant l’arrivée en Europe de notre tournesol, venu des Amériques au XVIe siècle. La fleur de la légende n’était donc pas celle-ci : on lui a prêté l’histoire après coup, parce que ses jeunes têtes suivent la course du soleil.

Ce que disent les couleurs

Les repères couleur par couleur

Quand on ne connaît pas le sens d’une fleur, la couleur donne déjà une bonne indication. Voici les repères les plus répandus en France aujourd’hui :

• Rouge : l’amour, la passion, le courage. C’est la couleur la plus explicite, à réserver aux messages que vous assumez pleinement.
• Rose : la tendresse, la gratitude, la douceur. Idéal pour remercier ou féliciter sans ambiguïté.
• Blanc : la pureté, le respect, le recommencement. Attention : dans plusieurs pays d’Asie, le blanc est la couleur du deuil.
• Jaune : aujourd’hui la joie et l’amitié. Il a pourtant longtemps été associé à la trahison en France, et les anciens dictionnaires font de la rose jaune un symbole d’infidélité.
• Orange : l’enthousiasme, l’énergie, la chaleur.
• Violet et mauve : l’admiration, le mystère, parfois le souvenir.
• Bleu : la sérénité, la confiance. Le bleu est rare chez les fleurs, ce qui lui donne un charme particulier.

Une même fleur, plusieurs messages

Une même fleur peut donc changer de ton d’une couleur à l’autre. La tulipe en est le meilleur exemple : rouge, elle déclare ; rose, elle remercie ; jaune, elle réjouit. Toute sa palette est détaillée dans notre guide sur la signification des couleurs de la tulipe.

Un bouquet mélangé brouille volontairement le message. C’est souvent une bonne chose : un mélange de rose et de blanc dit simplement « je pense à toi », sans rien imposer.

Les usages à connaître en France

Certaines règles n’ont rien à voir avec les vieux dictionnaires, mais elles comptent davantage au moment d’offrir.

En France, le chrysanthème reste la fleur des cimetières. Depuis le lendemain de la Première Guerre mondiale, il orne les tombes à la Toussaint, parce qu’il fleurit en automne et résiste au froid. Offert à une hôtesse, il risque d’être mal reçu, alors qu’il est apprécié dans beaucoup d’autres pays.

Pour le souvenir, c’est le bleuet, pas le coquelicot. Au Royaume-Uni et dans les pays du Commonwealth, le coquelicot rend hommage aux soldats disparus, porté par la Royal British Legion depuis son premier Poppy Appeal en 1921. En France, ce rôle revient au Bleuet de France, dont l’Office national des combattants et des victimes de guerre (ONaCVG) assure aujourd’hui la collecte. Chez nous, le coquelicot parle plutôt d’été, de liberté et de beauté éphémère, comme le raconte notre article sur la symbolique du coquelicot.

Le muguet se donne le 1er mai. La tradition la fait remonter à Charles IX, qui aurait offert des brins porte-bonheur aux dames de la cour en 1561. Offrir du muguet à une autre date n’a rien de choquant, mais le geste perd sa connotation.

L’œillet porte malheur au théâtre. Une superstition tenace veut qu’on n’en offre jamais à une comédienne, et beaucoup d’artistes y tiennent encore. En dehors de la scène, l’œillet reste une fleur généreuse et durable.

Un petit bouquet se compose souvent d’un nombre impair de fleurs. C’est une habitude plus qu’une règle, et elle s’efface dès que le bouquet devient fourni.

Composer un message avec des fleurs

Inutile de maîtriser tout le dictionnaire pour composer un bouquet qui a du sens. Trois étapes suffisent.

1. Formulez votre message en une phrase : « merci », « je suis là », « je t’aime », « bravo ».
2. Choisissez une fleur principale dont le sens est largement partagé, puis une couleur qui va dans le même sens.
3. Écrivez-le sur la carte. Personne n’est obligé de connaître le langage des fleurs : quelques mots évitent tout malentendu, surtout avec les fleurs jaunes ou les œillets.

Le plus juste reste souvent la fleur préférée de la personne, quel que soit son sens officiel. Le langage des fleurs sert à trouver une idée, pas à faire passer un examen à celle qui reçoit le bouquet.

Un symbole qui ne fane pas

Un bouquet dure une semaine, mais un symbole peut vous accompagner bien plus longtemps. Rien n’empêche de choisir une fleur pour ce qu’elle raconte et de la garder près de soi : une marguerite pour la simplicité, un tournesol pour la joie, un coquelicot pour l’été.

C’est tout l’esprit de nos broches à motifs floraux : marguerites, petits bouquets et fleurs multicolores se posent sur un revers de veste, un col de manteau ou un foulard, et gardent leur message sans jamais faner.

Les fleurs ne sont d’ailleurs pas les seuls motifs chargés de sens : l’arbre de vie évoque la famille et la transmission, le papillon la transformation.

En résumé

Le langage des fleurs est un héritage poétique, surtout français et du XIXe siècle, pas un code officiel. Retenez les sens les plus partagés : la rose rouge pour l’amour, le myosotis et la pensée pour le souvenir, le muguet pour le bonheur. Évitez le chrysanthème en cadeau en France. Et laissez toujours un mot écrit préciser ce que la fleur ne peut que suggérer.

Et si une fleur vous accompagne depuis longtemps, vous la retrouverez peut-être parmi les motifs imaginés par Ma Broche, à porter tout au long de l’année.