Herzsymbolik: Warum das Herz für die Liebe steht

„Fass dir ein Herz“, sagt man zu jemandem, der vor einer Prüfung zögert. Niemand würde sagen: „Fass dir einen Kopf.“ Die Redewendung klingt ganz alltäglich, und doch steckt eine sehr alte Vorstellung darin. Dieselbe Vorstellung erklärt das kleine rote Zeichen am Ende Ihrer Nachrichten, die Herzkarten beim Kartenspiel und das berühmte Logo I ♥ NY.

Die Herzsymbolik lässt sich auf einen Gedanken zurückführen: Jahrhundertelang galt das Herz als Sitz des Innenlebens. Deshalb steht es für die Liebe, aber auch für Mut, Gewissen und Gedächtnis. Seine gezeichnete Form, zwei runde Bögen über einer Spitze, hat eine eigene Geschichte: Die ersten bekannten Bilder eines Herzens als Liebeszeichen stammen aus der Zeit um 1250, und woher der Umriss kommt, weiß bis heute niemand sicher.

Was symbolisiert das Herz?

Je nach Epoche und Zusammenhang sagt dieselbe kleine Form recht Verschiedenes. Diese Bedeutungen zeigen sich in Geschichte und Sprache:

• Liebe und Zuneigung
• Freundschaft und Beistand, wenn Sie jemandem in einer schweren Zeit ein Herz schicken
• Mut, wie in „sich ein Herz fassen“
• das Gewissen: Die alten Ägypter legten das Herz auf eine Waage
• das Gedächtnis, wie im französischen „par cœur“, wörtlich „mit dem Herzen“ gelernt
• Hingabe, im religiösen Bild des Herzens Jesu

Dahinter steht immer dieselbe alte Überzeugung: Mit dem Herzen fühlte man, ja man dachte sogar mit ihm.

Als man mit dem Herzen dachte

Die deutschsprachige Wikipedia fasst es im Artikel Herz (Symbol) knapp zusammen: So wie das Organ „metonymisch für Güte und Liebe steht“, steht auch das gezeichnete Herz für diese Werte. Lange vor der ersten Valentinskarte prägte diese Vorstellung sogar das Bild vom Ende eines Lebens.

In Ägypten: ein Herz auf der Waage

Die alten Ägypter haben dieser Geschichte eine ihrer eindrucksvollsten Szenen geschenkt. Im Totenbuch tritt der Verstorbene vor das Totengericht, dem Osiris vorsteht. Sein Herz, Sitz seines Gewissens, kommt in eine Waagschale. In der anderen liegt die Feder der Maat, der Göttin der Wahrheit und Gerechtigkeit.

Ist das Herz nicht schwerer als die Feder, steht der Weg ins Jenseits offen. Ist es schwerer, wird es der Göttin Ammit überlassen, die es vernichtet. Das Herz ist hier also kein Liebeszeichen: Es ist die Bilanz eines ganzen Lebens, im Guten wie im Schlechten.

Mut fassen, auswendig lernen: was die Sprache verrät

Auch das Deutsche bewahrt Reste dieses Glaubens. Wer zögert, soll sich „ein Herz fassen“: Laut Wiktionary heißt das, tapfer und mutig zu sein, sich zu überwinden. Im Französischen steckt das Herz sogar im Wort für Mut: „courage“ ist von „cœur“ abgeleitet. Wer einem Menschen ein Herz schenkt, kann also auch sagen: Fass dir ein Herz.

Beim Gedächtnis geht das Deutsche einen eigenen Weg. Französische Kinder lernen ein Gedicht „par cœur“, also mit dem Herzen. Im Deutschen lernt man es „auswendig“, ein Wort, das seit dem 13. Jahrhundert belegt ist und auf „aus“ und „wenden“ zurückgeht. Das Herz kommt darin nicht vor. Die Nachbarsprache erinnert aber daran, wo man früher das Wissen verortete, das man wirklich verinnerlicht hat.

Efeublatt oder Samenkorn: woher die Herzform kommt

Das gezeichnete Herz, mit zwei Bögen oben und einer Spitze unten, sieht dem echten Organ überhaupt nicht ähnlich. Woher die Form stammt, ist bis heute ungeklärt. Zwei Erklärungen werden besonders oft genannt.

Zwei Vermutungen, keine Gewissheit

Die erste führt in die Pflanzenwelt: Das Motiv könnte auf ein Efeublatt zurückgehen, mit oder ohne Stiel. Die zweite ist überraschender. Sie verbindet den Umriss mit dem Samen des Silphiums, einer heute ausgestorbenen Pflanze, die in der Antike zur Empfängnisverhütung diente. Wer das erste Herz gezeichnet hat, und warum, bleibt offen.

Ein Liebesbild um 1250

Wie die Form zur Liebe fand, lässt sich besser nachverfolgen. Die ersten bekannten Bilder eines Herzens als Zeichen der Liebe erscheinen um 1250 in einer Handschrift des Roman de la poire, eines französischen Versromans, den ein gewisser Thibaut verfasst hat. Im frühen 14. Jahrhundert setzt sich der geschwungene Umriss mit zwei Bögen durch, den wir heute kennen. Sieben Jahrhunderte später malen Sie ihn noch immer unter Ihre Glückwünsche auf einer Geburtstagskarte.

Eichel, Laub, Herz und Schellen: das Herz im Kartenspiel

Wer am Küchentisch Karten mischt, hält ein Stück europäischer Geschichte in der Hand. Die ersten Karten zeigten noch gar keine Herzen, sondern Stäbe, Münzen, Becher und Schwerter, wie man sie heute auf spanischen Karten sieht.

Die deutschen Kartenmacher wählten andere Zeichen. Das Deutsche Blatt, mit dem je nach Region Skat, Schafkopf oder Doppelkopf gespielt wird, kennt die Farben Eichel, Laub, Herz und Schellen. Das Herz heißt in manchen Gegenden schlicht „Rot“, das Laub auch „Grün“.

In Frankreich setzten sich gegen Ende des 15. Jahrhunderts Pik, Herz, Karo und Kreuz durch. Ob deutsches oder französisches Blatt: Das Herz ist auf beiden geblieben. Jedes Mal, wenn Sie Herz ausspielen, legen Sie ein Zeichen auf den Tisch, das seit über fünf Jahrhunderten auf Karten steht.

Das flammende Herz: die Herz-Jesu-Verehrung

Rund zwei Jahrhunderte später hielt das Herz Einzug in einen ganz anderen Bereich: das Gebet. Im Frankreich des 17. Jahrhunderts feierte der Volksmissionar Johannes Eudes 1672 eine erste Messe zu Ehren des Herzens Jesu. Zwischen 1673 und 1675 berichtete die Ordensfrau Margareta Maria Alacoque von Visionen, die für die Herz-Jesu-Verehrung bedeutsam wurden.

Das Bild, das sich von dort aus verbreitete, vergisst man nicht leicht: ein flammendes Herz mit einer Dornenkrone, aus dem ein Kreuz aufragt. Auch hier spricht das Herz von Liebe, aber von einer Liebe, die sich hingibt.

I ♥ NY: als das Herz zum Wort wurde

Im 20. Jahrhundert hörte das Herz auf, nur ein Bild zu sein: Es ersetzte ein Verb. 1977 startete der Bundesstaat New York eine Werbekampagne, um den Tourismus anzukurbeln. Ihr Logo stammt vom Grafiker Milton Glaser: ein I, ein rotes Herz, die Buchstaben NY. T-Shirts gehörten zu den ersten Produkten mit dem Motiv, und seitdem liest man das rote Herz als „liebe“.

Was die Farbe eines Herzens bedeutet

Mit den Emojis hat die Farbe eines Herzens eine eigene Bedeutung bekommen. Feste Regeln gibt es dafür nicht, eher Gewohnheiten, die sich eingebürgert haben. Der französische Telekommunikationsanbieter Orange hat sie in einem Artikel über Herz-Emojis zusammengetragen:

Was Herzfarben in Nachrichten meist ausdrücken

Farbe	Was sie am häufigsten ausdrückt
Rot	Liebe, Zuneigung, starker Beistand
Rosa	Zärtlichkeit, Sanftheit, Freundschaft
Blau	Vertrauen, Ruhe, Beistand
Gelb	Gute Laune, Freundschaft, Freude
Weiß	Zärtlichkeit, Frieden, Treue
Schwarz	Liebe mit rockigem Einschlag, schwarzer Humor, manchmal Trauer

Nichts hindert Sie daran, diese Codes auf ein Schmuckstück zu übertragen. Ein zartrosa Herz spricht eher von Zärtlichkeit als von Leidenschaft, ein blaues eher von Vertrauen. Ein schwarzes Herz, wie unser Modell mit facettierten Steinen, wirkt grafisch und ein wenig rockig.

Ein Herz zum Anstecken

Auf der Kleidung zeigt sich das Herz in vielen Formen. Unsere Broschen in Herzform greifen mehrere davon auf:

• ein einzelnes Herz, ausgefüllt, durchbrochen oder als offene Kontur mit Strassbesatz
• Gruppen aus zwei oder drei Herzen, wie das silberfarbene Trio aus einem großen gehämmerten Herzen, einem Herzen mit glatter Kontur und einem kleinen gerillten Herzen
• sanfte Töne, wie das roségoldfarbene Doppelherz mit schokobrauner Kontur, satiniertem Zartrosa und einem kleinen pfirsichfarbenen Herzen
• durchbrochene Herzen, die einen kleinen stilisierten Baum umrahmen, eine Anspielung auf ein anderes Symbol, dessen Geschichte wir in unserem Artikel über die Bedeutung des Lebensbaums erzählen

Es gibt sie in drei Farbtönen, je nach Modell goldfarben, roségoldfarben oder silberfarben. Wenn Ihnen der kleine Baum gefällt, finden Sie ihn auch für sich allein unter unseren Modellen mit dem kleinen Baum. Warme Töne passen zu rosa und braunen Herzen, wie bei unseren goldfarbenen Modellen; ein silberfarbener Ton lässt Blau, Schwarz und Weiß hervortreten, wie bei unseren kühlen silberfarbenen Tönen.

Unsere Herzbroschen halten mit einem Magneten, ohne den Stoff zu durchstechen: Sie finden sie deshalb auch unter unseren Broschen ohne Nadel. Wo eine Brosche am besten sitzt, zeigt unser Ratgeber zum Tragen einer Brosche, Kleidungsstück für Kleidungsstück.

Ein Herz verschenken, ohne missverstanden zu werden

Zum Valentinstag ist ein Herz das naheliegende Geschenk. Seine Geschichte zeigt aber, dass es weit mehr ausdrückt als Romantik: Mut, Dankbarkeit, Freundschaft. Es passt ebenso zum Muttertag, zum Geburtstag, zu Weihnachten oder einfach als Dankeschön an eine Freundin.

Entscheidend ist die Karte, die beiliegt. Ein paar Worte machen klar, wie es gemeint ist:

• „Danke“ für eine Kollegin, die Ihnen geholfen hat
• „Fass dir ein Herz“ für eine Freundin vor einer Prüfung oder in einer schwierigen Zeit
• „Alles Gute zum Geburtstag“ für Ihre Mutter, Ihre Schwester oder Ihre Patentante

Wenn Sie beim Motiv noch zögern, hilft Ihnen unser Ratgeber, eine Brosche als Geschenk auszuwählen: Er geht von der beschenkten Person aus, nicht vom Gegenstand. Alle anderen Motive, von Tieren bis zu Porträts, finden Sie bei unseren Broschen.

Herzsymbolik im Überblick

Das Herz durch die Jahrhunderte

Wann	Wo das Herz auftaucht	Was es sagt
Altes Ägypten	Die Herzwägung im Totenbuch	Gewissen, ein ganzes Leben
In unserer Sprache	„Sich ein Herz fassen“	Mut
Um 1250	Der Roman de la poire	Liebe, im Bild
Ende des 15. Jahrhunderts	Herz auf französischen Spielkarten	Eine der vier Kartenfarben
17. Jahrhundert	Die Herz-Jesu-Verehrung	Hingabe, eine Liebe, die sich verschenkt
Seit 1977	I ♥ NY, dann die Emojis	Das Verb „lieben“, Freundschaft, Beistand

Wenn Sie das nächste Mal ein Herz auf eine Karte malen oder an Ihren Mantel stecken, wissen Sie, wie viel es über die Jahrhunderte getragen hat. Welche Bedeutung es diesmal trägt, entscheiden Sie.